恶魔的纹章（第42/67页）

“我当时很想电话联系您，但从东京赶过来就要到深夜了。无奈之下，我只能尽我所能四处搜查。”

“我求助了当地的警察和青年团帮忙搜山，现在应该还在搜，但直到我昨晚回来时还没有任何发现。”

“另外，我也亲自给附近的三个车站打了电话，询问是否有可疑人物下车，或者带着大件行李的人上车，但所有车站都没有可疑的人上下车。不，即便有，也不会引起站务员的注意。”

“于是我决定暂先返回东京。因为如果这件事是那个拥有奇怪指纹的犯人干的，他的据点在东京，就一定会在东京市内，把川手暴尸于人前。而且也想把这件事报告给您，认真商讨一下今后的对策，我还打算看情况再回N地一次。”

“今天天刚亮时我才到新宿，先回了一趟家，刚才到事务所一看，却发现这里也有一件令人震惊的事在等着我。”

“欸？这里也有？”

中村警部本想问清楚川手失踪一事的详细情况，此刻却顾不得了，不禁探身问道。

“是的。在我来前不久，有件奇怪的东西被送到了事务所，看过之后，我觉得已经没有必要急着去找川手，他不可能活着了，那东西清清楚楚地说明川手已经死了。”

“究竟是个什么东西，为什么您看了就知道川手已经死了呢？”

“是这个。”

宗像博士指着化学实验台上的一个锡质小匣子道：

“今早，一个三十岁上下公司职员模样的男人来找我，助手说我不在，他便从笔记本上撕下一张纸，写下了这段话，让和那样东西一起交给我，之后便逃也似的离开了。据助手说，那男人脸色惨白，还浑身发抖。”

博士边说边从衣兜里拿出那张纸，递给了中村警部。上面是用铅笔快速写下的潦草字迹，内容如下：

宗像先生

昨晚十点左右，我在河上划船，经过吾妻桥下时，这件东西从桥上掉了下来。原本包裹着匣子的报纸和绳子也原样呈上。您仔细看过匣子中的东西后，就会明白我为什么要把这东西交给您了。我赶着去上班，过后再来拜访。

佐藤恒太郎

“嗯，说是从吾妻桥上掉下来的，那应该是什么人把这东西丢进隅田川的吧。很精致的小匣子啊，里面究竟装着什么？”

“一件相当惊人的东西。您亲自打开看看吧。”

博士把锡匣子推到中村警部近前。

“这锡匣子原本包了这么多层报纸，还用绳子绑起来的对吧，可见相当谨慎啊。”

警部边说，边用拇指和食指轻轻捏住盖子，缓缓地揭了起来。

“哎呀，好像有血啊。”

各位读者已经知晓，小匣子中卷着一块沾满血迹的手帕。中村把手帕取出放到实验台上，小心翼翼地展开。随着手帕一点点摊开，逐渐现出一个令人毛骨悚然的细长东西来。手指！是人的手指！被利刃从根部一刀切断，仍然鲜血淋漓的手指！

“像是女人的手指啊。”

由于工作性质的关系，警部并未惊讶到失态，但面上依旧难掩紧张之色。

“我也这么想，但不能断言就是女人的，也有可能是养尊处优的男人的手指。”

“可为什么说这根手指说明川手已经死了呢？您是想说这手指是川手的吗？”

警部看了看沾满血迹如女人般纤细的手指，又看了看宗像博士的脸，满腹狐疑地问道。

“不不，我不是这个意思。这有放大镜，您再仔细检查看看。”

股长接过博士递来的放大镜，从衣兜里掏出面纸，隔着纸捏起那根手指，凑到放大镜下仔细查看。

“哎呀，这个指纹……”

这次就连股长也不禁变了脸色。

“有三个涡旋聚在一起呀，是三重涡纹！和那个指纹一模一样。这究竟是……”

“我刚才查了一下纹线的条数，与那个杀人狂的指纹分毫不差。”

“也就是说……”

“就是说，这根手指是从犯人手上切下来的。大概是犯人自己切下，打算沉进隅田川河底的吧。特意装进颇有分量的锡匣子里，一定也是出于这个目的。”

“为什么？那家伙为何要切掉自己的手指呢？”

“这很容易理解啊。您想一想，犯人只要没有这根手指，他就彻底安全了。我们唯一掌握到的就是犯人拥有三重涡旋指纹这一点，如果连这指纹都消去了的话，就完全没有能抓住他的线索了。”