第24章

雷切尔·塞克斯顿目瞪口呆地默默凝视着手里的陨石化石，迈克尔·托兰觉得自己也同样欣喜。雷切尔那优雅脱俗的脸上这会儿似乎渐渐露出一种纯真的惊异表情——像是一个初次见到圣诞老人的小女孩。

我很能理解你的感受，他心想。

就在四十八小时之前，托兰也同样震惊，他当时也是惊愕得说不出话来。即便是现在，这块陨石在科学和哲学上的意义仍令他惊骇不已，迫使他对自己曾经深信不疑的自然界的万事万物进行反思。

托兰在海洋学上的诸多发现包括许多前所未知的深海生物，可这种“太空昆虫”则完全属于另一个层次上的突破。尽管好莱坞动辄爱把外星人塑造成小绿人，但是天体生物学家和科学迷都一致认为，考虑到地球昆虫的绝对数目和其适应性，如果有人曾经发现过外星人的话，那外星人的样子十有八九像昆虫。

昆虫属于节肢动物门——这种生物具有坚硬的外骨骼和有关节的腿。地球上有一百二十五万多种已知昆虫和估计约五十万种尚未分类的昆虫，昆虫的种类比其他所有动物的种类加在一起还要多。它们构成了地球上百分之九十五的生物种类，占据了百分之四十的生物量，这真令人震惊。

昆虫数目的繁多并不如其强大的适应力那样令人印象深刻。从南极冰层上的甲壳虫到死谷阳光下的蝎子，昆虫在极度酷热、干燥，甚至大气压极高的地方都能够快活地生存下来。昆虫同样经受得住人类目前所知的宇宙中杀伤力最大的威力——辐射的影响。一九四五年，在一次核试验之后，美国空军军官穿上防辐射制服来研究爆心投影点，结果却发现蟑螂和蚂蚁还在快活地活动着，似乎什么都没发生过一样。天文学家意识到，节肢动物所具有的起保护作用的外骨骼使其相当适宜栖居在充满无数辐射的星球上，而在这些地方，其他任何生物都无法生存。

看来天体生物学家说得一直都没错，托兰心想，外星人就是昆虫。

雷切尔觉得双膝发软。“我简直无法……相信，”她说着，手里翻转着那块化石，“我从没想到……”

“是需要一些时间才能想明白，”托兰说着，嘴角露出了笑容，“我花了整整二十四小时才明白过来。”

“我想我们来客人了。”一位块头特别高大的亚洲人说着，趾高气扬地走到他们中间来。

这人一来，科基和托兰立刻就像泄了气的皮球似的，没有了兴致。显然，奇妙的这一刻已经被破坏了。

“我是韦利·明博士，”他自我介绍起来，“加州大学洛杉矶分校古生物系主任。”

韦利·明带着一副文艺复兴时期杰出人士所具有的那种自命不凡的刻板样，不断地抚弄着他的蝴蝶领结，这领结跟他那齐膝长的驼绒外套很不相称。很明显，韦利·明可不是因身处偏远地带就不注重着装整洁的那类人。

“我是雷切尔·塞克斯顿。”雷切尔握着明博士那光洁的手，她的手仍然在发抖。毫无疑问，明是总统聘用的另一位非官方人士。

“这真是我的荣幸，塞克斯顿女士，”这位古生物学家说道，“很荣幸给你讲解你想知道的有关这些化石的任何事情。”

“还有许多你不想知道的事情。”科基嘟囔着说。

明用手指理了理领结，说道：“我在古生物学方面专门研究业已灭绝的节肢动物和猛蛛亚目生物。显而易见，这种生物给人印象最深刻的特征就是——”

“——就是它来自该死的另一个星球！”科基插话道。

明阴沉着脸，清了清嗓子，“这种生物令人印象最深刻的特征就是它完全符合达尔文生物分类系统和分类法。”

雷切尔抬头瞥了他一眼。他们竟能给这个东西归类？“你指的是界、门、种这样的分类吧？”

“正是如此，”明说，“如果人们在地球上发现这种生物，会把它归入等足类动物目，和两千种虱目昆虫同属一个纲。”

“虱目昆虫？”她问道，“可这个昆虫个头很大。”

“分类学并不是以个头大小作为分类原则的，家猫和老虎就有亲缘关系。分类法涉及的是生理学知识。这种生物无疑属于虱目昆虫：具有扁平身体，十四条腿，而且其繁殖育儿袋的结构与窃虫、球潮虫、海滩跳虫、潮虫和蛀木水虱的完全一样。其他化石清楚地展示了更为特殊的——”

“其他化石？”

明朝科基和托兰瞥了一眼，问道：“她不知道？”

托兰摇了摇头。

明的脸上顿露喜悦之色：“塞克斯顿女士，你还没听到精彩部分呢。”