第九章 三十九级台阶（第3/4页）

所有这些，都只是不严密的猜测，我自己不认为它们有多么科学和严格。我更不是福尔摩斯那样的大侦探。但我的确常常觉得，我有解决这类难题的天赋。我不晓得我能否说得清楚，但我觉得我总能动脑筋尽量分析思考，当推理分析发挥到极致不再产生结果时，我就作猜测。而且我发现，我的这些猜测每每还相当正确。

于是我在海军部的一页稿纸上，写出了我对敌人出逃地点的如下结论：

相当肯定的结论

1．这是一处有好几座阶梯的地方；其中最重要的一座阶梯有三十九级台阶。

2．该处明天晚上的满潮时刻是10点17分，只有在满潮的时候船只才能从那里离岸。

3．笔记本所指的阶梯不是港口里的那种台阶，所以敌人逃离的地方可能不是一个港口。

4．全国都没有10点17分的常规夜间航班，所以交通工具只能是不定期航班（可能性很小）、游艇或渔船。

分析和推理得到的结论到此为止。下面，我列出另外几条凭猜测得到的可能性，标题为“猜测性的结论”，但我对这些猜得的结论，觉得与前面推理得到的结论同样有把握。

猜测性的结论

1．这地方不是港口，而是开阔的海岸。

2．敌人可能会使用小船，如拖网船、游艇、导航船之类。

3．地点在东海岸从克罗默到多佛之间的某处。

眼下的状况真是有点奇怪。我现在坐在桌子前，在一个内阁部长、一个陆军元帅、两个英国政府高官和一个法国将军围观之下，正努力从一个死人留下的潦草手记中破解出对我们大家都性命攸关的秘密来。

瓦尔特爵士已经回来了。不久，麦克吉利夫雷也到了。他已发出指令严密监控港口和车站，按我所描述的形象，搜捕那三个德国人。但无论是他或其他人，都知道这没有太大用处。

“我能想出来的线索都写在这里了。”我说道，“我们必须找到这样一个地方，那里有几座阶梯通往海滩，其中之一有三十九级台阶。我想，这地方应该在沃什海湾到英吉利海峡之间，是一片开阔的海岸，岸边有相当高的悬崖。还有，明天晚上这个地方的满潮时间，是10点17分。”

这时，我又想到一个主意。“能不能找到一个海岸警卫队的巡察员，或者类似的熟悉东部海岸情况的人员？”

惠塔克说有这样一个人，住在克拉法姆区。说完他马上开车去接他。剩下的人们便都散坐在小屋子里等候，随便扯些闲话。我点上烟斗，把整个事情在心里又理了一遍，直到脑子都累得疼了起来。

大约凌晨一点的时候，那个海岸警卫队员到了。这是个和善的老人，看上去像是个海军军官。他对这里的高官们表现出极度的尊敬。我猜他可能会觉得我级别太低，便请陆军部长亚瑟向他问话。

“我们要你来，是要你告诉我们，在东海岸有哪些地方有悬崖，并且有多座阶梯从崖上通向下面的海滩。”

老人想了想，“您说的是哪一种阶梯，阁下？在好多地方，都有道路从崖顶通向下面。多数的这种道路都只有一两级台阶。要不，您说的是那种普通楼梯一样的阶梯吧，就是那种有很多级台阶的？”

亚瑟·德尤爵士转身，用眼神向我探询。“对，我们说的就是那种普通楼梯一样的阶梯。”我答道。

他想了一两分钟。“我想不出来这种地方……等一下，嗯，在诺福尔克的布拉特申有这样一个地方，在一个高尔夫球场旁边，有好几座长台阶，可以让男士们下去捡球的。”

“不会是这地方。”我说。

“另外还有好些个海军阅兵场，如果你说的是这种地方的话。每个海滨景区都有。”

我摇摇头，“得是一些比这偏僻得多的地方。”我说。

“那我再想不出别的地方了，先生。不过……还有个叫拉弗的地方……”

“它在什么地方？”我问道。

“是肯特郡的一个大海岬，离布拉德盖特不远。崖顶上有许多别墅，很多家都建有长长的台阶，通往下边的私家海滩。这是一块很高级的地方，住户们都喜欢清静，各自生活，互不往来。”

我打开潮汐时刻表，找到了布拉德盖特，当地六月十五日的满潮时刻是：晚上10点27分。

“嗯，我们终于嗅到一点猎物的气味了！”我激动得叫起来，“怎么才能知道拉弗的满潮时刻呢？”

“这我可以告诉你，先生。”那个海岸卫队队员说，“就这个月，我在拉弗租过一间房子，每天晚上去深海钓鱼。所以我知道，拉弗的满潮时刻比布拉德盖特早十分钟。”

我合上潮汐时刻表，抬头环顾我周围的伙伴们。

“先生们，如果拉弗的那些台阶里有一个是三十九级台阶的话，这个谜就完全解开了。”我说，“还有，麦克吉利夫雷先生，我可以跟你谈十分钟吗？我想我们可以为明天的行动作点准备。”