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翌年，保康和药房变作跃进食堂。宋梅用无衣服可洗，便进了里弄生产组，加工出口东欧的羊毛衫，每月只得二十来块钱。幸而有倪路得接济，奶粉、猪油、白糖，都是远赴香港的倪家三姐，听闻国内在闹饥荒，定期寄来的。

领导见宋梅用刻苦，让她做负责人。她临晨即起，推着小车，走到延安中路羊毛衫厂去。领回料子，发给组员。傍晚整理成品送货。验到不合格的，退回组员返工，“七角，八角，胸怀世界各国。这是出口任务，我们要对得起毛主席。”

组员扎堆嘀咕。“宋阿姨忒较真了。”“捞了点小权力，辫子翘到天上去，老批评别人自由散漫。”“寡了这么多年，脾气比较怪吧。”

期年之后，羊毛衫停产。生产组改做皮件加工，要求眼力好，会踏缝纫机。宋梅用被淘汰了，只得出去接零活。每日扛回一箱云母，用磨尖了的钢锯条，将它们剥成薄片。时常在走廊灯下做到后夜。手上出泡了，磨破了，流脓了，起茧了，扎破了。搞得红红黄黄，如一对老树根。

倪路得一次留意到，说：“宋姐忒辛苦，做这种伤眼睛的生活。”

宋梅用笑，“快了，快了，孩子们出道了，我就熬出头了。”

翌年，战生从中华造船技校毕业，分配到第二钢铁厂。又年，欢生从江南船舶技校毕业，留校当体育老师。再两年，平生高中毕业，考入华东师大，读历史系。孩子们出了道，宋梅用仍不得闲，又在街道里觅到工作。从铜厂的炉灰下脚里捡铜。清筛、磨碎、淘洗，送去化铜间重新炼过。

小严说：“阿姐哪能还不晓得享福。大冬天的，积这么厚的冰，把手伸到垃圾底下淘啊淘，看得人作孽死。几只小鬼不孝顺。你一个人拉扯大他们，辛苦得脱了几层皮。现在他们赚钱了，也不把老娘供起来。还不如我呢。索性一个不生，一个不养。有了铜钿谁都不给，吃吃喝喝，自己享自己的福。哪天两腿一蹬，也不牵挂什么。”

宋梅用笑道：“他们孝顺着呢。是我自己劳碌命，一闲就慌。索性做做事情，活络活络手脚。哪天他们结了婚，我就不做了，帮忙带小毛头。”

小严道：“沪生怎么还不讨娘子，年龄那么大。不晓得当妈的都想抱孙子吗。”

“我问过他，他说国家提倡晚婚，他也想专心建设社会主义。”

“社会主义要建设，个人问题也要解决。”

宋梅用又笑，“随他去。这种事情讲不好。说说不想结婚，有时突然想了，突然就结了。”