第七回　借箸代筹一县策　纳楹闲访百城书（第2/4页）

“我方才说这个刘仁甫，江湖上是大有名的。京城里镖局上请过他几次，他都不肯去，情愿埋名隐姓，做个农夫。若是此人来时，待以上宾之礼，仿佛贵县开了一个保护本县的镖局，无他事时，在街上茶馆饭店里坐坐，这过往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，随便会几个茶饭东道，不销十天半个月，各处大盗头目就全晓得了，立刻便要传出号令，某人立足之地，不许打扰的。每月所余的那四十金，就是给他做这个用处的。至于小盗，他本无门径，随意乱做，就近处，自有人来暗中报信，失主尚未来县报案，他的手下人倒已先将盗犯获住了。若是稍远的地方做了案子，沿路也有他们的朋友替他暗中捕下去，无论走到何处，俱捉得到的。所以要十名小队子。其实，只要四五个应手的人，已经足用了。那多余的五六个人，为的是本县轿子前头摆摆威风，或者接差送差跑信等事用的。”

东造道：“如阁下所说，自然是极妙的法则；但是此人既不肯应镖局的聘，若是兄弟衙署里请他，恐怕也不肯来，如之何呢？”

老残道：“只是你去请他，自然他不肯来的。所以我须详详细细写封信去，并拿救一县无辜良民的话打动他，自然他就肯来了。况他与我交情甚厚，我若劝他，一定肯的。因为我二十几岁的时候，看天下将来一定有大乱，所以极力留心将才，谈兵的朋友颇多。此人当年在河南时，我们是莫逆之交，相约倘若国家有用我辈的日子，凡我同人俱要出来相助为理的。其时讲舆地，讲阵图，讲制造，讲武功的，各样朋友都有。此公便是讲武功的巨擘。后来大家都明白了，治天下的，又是一种人才，若是我辈所讲所学，全是无用的。故尔各人都弄个谋生之道，混饭吃去，把这雄心便抛入东洋大海去了。虽如此说，然当时的交情义气断不会败坏的。所以我写封信去，一定肯来的。”

东造听了，连连作揖道谢，说：“我自从挂牌委署斯缺，未尝一夜安眠。今日得闻这番议论，如梦初醒，如病初愈，真是万千之幸！但是这封信，是派个何等样人送去方妥呢？”老残道：“必须有个亲信朋友吃这一趟辛苦才好。若随便叫个差人送去，便有轻慢他的意思，他一定不肯出来，那就连我都要遭怪了。”

东造连连说：“是的，是的；我这里有个族弟，明天就到的，可以让他去一趟。先生信几时写呢？就费心写起来最好。”老残道：“明日一天不出门，我此刻正写一长函致庄宫保，托姚云翁转呈，为细述玉太尊政绩的。大约也要明天写完，并此信一总写起。我后天就要动身了。”

东造问：“后天往那里去？”老残答说：“先往东昌府访柳小惠家的收藏，想看看他的宋元板书，随后即回济南省城过年。再后的行踪，连我自己也不知道了。今日夜已深了，可以睡罢。”立起身来。

东造叫家人：“打个手照，送铁老爷回去。”揭起门帘来，只见天地一色，那雪已下得混混沌沌价白，觉得照得眼睛发胀似的。那阶下的雪已有了七八寸深，走不过去了。只有这上房到大门口的一条路，常有人来往，所以不住的扫。那到厢房里的一条路已看不出路影，同别处一样的高了。

东造叫人赶忙铲出一条路来，让老残回房。推开房来，灯已灭了。上房送下一个烛台，两只红烛，取火点起，再想写信，那笔砚竟违抗万分，不遵调度，只好睡了。到了次日，雪虽已止，寒气却更甚于前，起来喊店家秤了五斤木炭，升了一个大火盆，又叫买了几张桑皮纸，把那破窗户糊了；顷刻之间，房屋里暖气阳回，非昨日的气象了。遂把砚池烘化，将昨日未曾写完的信，详细写完封好，又将致刘仁甫的信亦写毕，一总送到上房，交东造收了。

东造一面将致姚云翁的一函，加个马封，送往驿站；一面将刘仁甫的一函，送入枕头箱内。厨房也开了饭来。

二人一同吃过，又复清谈片时，只见家人来报：“二老爷同师爷们都到了。住在西边店里呢。洗完脸，就过来的。”

停了一会，只见门外来了一个不到四十岁模样的人，尚未留须，穿了件旧宁绸二蓝的大毛皮袍子，元色长袖皮马褂，蹬了一双绒靴，已经被雪泥漫了帮子了，慌忙走进堂屋，先替乃兄作了个揖。东造就说：“这就是舍弟，号子平。”回过脸来说：“这是铁补残先生。”

申子平走近了一步，作了个揖，说：“久仰得很。”东造便问：“吃过饭了没有？”子平说：“才到，洗了脸就过来的。吃饭不忙呢。”东造说：“吩咐厨房里做二老爷的饭。”子平道：“可以不必。停一刻，还是同他们老夫子一块吃罢。”家人上来回说：“厨房里已经吩咐，叫他们送一桌饭去，让二老爷同师爷们吃呢。”