第二章（第4/4页）

这时候，门铃声救了汤姆。“不好意思。”哈斯拉克上校说。汤姆听到从大厅传来的说话声，“西里尔、伯莎，很高兴你们能来。来，帽子给我就行了。”

上校夫人端着一个银托盘回到客厅，托盘上放着一瓶啤酒和几个杯子，她说：“我们觉得应该多邀请一些人，好介绍一些当地人给你认识。帕特吉乌斯是一个很友好的地方。”

上校引着新客人走进来。那是一对阴郁的夫妻，西里尔·奇珀长得很胖，他是当地道路委员会的主席。而他的妻子伯莎，是一个又高又瘦的女人。

“你觉得这儿的道路怎么样？”在被介绍过之后，西里尔发话了，“你但说无妨。跟东部的路相比，你怎么评价我们这里的道路？”

“噢，别烦人家，西里尔。”他的妻子说道。汤姆感到很庆幸，不仅仅是因为伯莎打断了西里尔的话，还因为，门铃又响了。

“比尔、维奥莱特，很高兴见到你们。”上校打开前门时说道。

“呀，今天我们的小美女也来了。”

上校又带着一男一女走了进来。男人留着灰色的胡须，很结实，女人面色红润。“这位是比尔·格雷斯马克，他的太太，维奥莱特，还有他们的女儿——”上校转过身，“——她跑去哪儿了？好吧，总之，他们的女儿就躲在这房子里的某个地方。希望她一会儿就能逛完我们家。比尔是这儿学校的校长。”

“很高兴见到您。”汤姆说，他和男人握了握手，对女人点头致意。

“所以，”比尔·格雷斯马克说，“你觉得你能承担杰纳斯的工作？”

“我想我很快就能知道了。”汤姆说。

“那里很荒凉。”

“我听说了。”

“杰纳斯岩上连路都没有。”西里尔·奇珀插进来说。

“哦。”汤姆说。

“我几乎想不到其他没有道路的地方。”奇珀继续说道，语气有些古怪。

“没有路是你会面临的最小的问题，孩子。”格雷斯马克再次说道。

“爸爸，别说这些了好吗？”刚才找不到的那个女儿走进客厅来。这时，汤姆正背对着门。“这可怜的人现在最不需要的就是听你讲那些凄惨的故事。”

“啊！我就说她会出现，”哈斯拉克上校说道，“这是伊莎贝尔·格雷斯马克。伊莎贝尔——来，见见舍伯恩先生。”

汤姆站起来跟她打招呼，目光相遇的一刻，他们认出了彼此。他正要提及海鸥的事情，却被她的话及时制止：“很高兴见到你，舍伯恩先生。”

“请叫我汤姆吧。”他说，心里猜想她或许觉得自己不应该把一下午都耗在喂鸟这件事上。她那顽皮的笑容背后还隐藏着其他秘密，汤姆很好奇那些秘密是什么。

这个夜晚过得还不错。哈斯拉克一家把这个地区以及灯塔建筑的历史告诉了汤姆，一直追溯到上校父亲生活的年代。“那里对贸易非常重要，”港务局局长肯定地说，“南大洋在海面上就已经很凶险，何况还有海下山脊。我们每个人都知道，保证交通的安全对于贸易来说非常重要。”

“当然，交通安全真正的基础是好的道路。”奇珀又开始了，他老想把对话扯到他唯一能谈论的话题上去。汤姆试着集中注意力，但他眼角的余光却被伊莎贝尔吸引了去。由于她椅子的角度问题，其他人都看不到她，她开始模仿西里尔·奇珀说话时严肃的表情，像是在表演一出小小的哑剧，每句话她都能模仿到。

她的表演还在继续，汤姆努力保持一脸严肃，不过最终还是忍不住笑了出来，他赶紧掩饰，装作咳嗽的样子。

“汤姆，你没事吧？”上校夫人问道，“我去给你拿点水来。”汤姆无法抬起头来，还是咳嗽，说：“谢谢。我跟你一起去。我也不知道怎么回事。”

汤姆站起来的时候，伊莎贝尔一脸严肃地说道：“奇珀先生，等汤姆回来，你一定要告诉他你们是怎么用红柳桉木铺路的。”她转向汤姆，说：“别去太久了，奇珀先生还有很多有趣的故事。”她无辜地微笑着，只有在对上汤姆眼睛的那一刹那嘴唇颤抖了一下。

聚会接近尾声，客人们纷纷对汤姆在杰纳斯岩上的生活表示祝福。

“你是个不错的年轻人。”哈斯拉克说道，比尔·格雷斯马克点头表示同意。

“谢谢。很高兴见到你们。”汤姆说，和所有的男人握了手，又对女士们点了点头。“谢谢你让我对西澳大利亚的道路建设有了全面的了解。”他悄悄地对伊莎贝尔说道，“很遗憾，我没有机会报答你了。”然后，这个小小的聚会便消散于那个寒冷的夜里了。