首创中文打字机的周厚坤

打字机，为轻便印刷机的一种，原只适用于西文，因为西文用二十六个字母拼成，比较简单，而中文是方块字，和西文拼音字不同，不易办到的。不意在一九一四年秋间，上海商务印书馆居然在没有办法中想出办法，创造了中文打字机。我早年的同学华吟水，他服务商务印书馆数十年，和我谈到过这件事。情况是这样的：

前清末年，有周厚坤其人，留学德国，他很想仿西文打字机创造中文打字机，课余之暇，专心研究，后来学成归国。这时张元济主持商务印书馆编译事宜，听说有周厚坤拟创中文打字机，便招他来，一谈之下，很合意旨，即请他进馆，专力担任中文打字机的设计和制造工作。虽然经过几次失败，但周厚坤仍抱着坚强信心，潜思冥想，一心要把它造成，终于在一九一四年秋制成第一架中文打字机，当时称为铅版打字机。张元济大为称赏。但该机有一缺点，机上铅字是下向的，纸张衬在下面，字有否错误，很不容易辨察。正想改进，岂料周厚坤忽因事离职他去，未能继续研究。而中文打字机既具雏型，那文教界人士纷纷前来参观，尤其东瀛人看到后，非常艳羡，偷偷地仿造，并加以改良，居然行销于市，以博利润。

商务印书馆方面，自周厚坤离职，复请舒震东续行改进，把周氏所造的和东瀛人所改良的，相互参考，几经试制，于一九一六年，制成舒震东改良中文打字机第一式，后更制成第二式，但使用时还是不很方便，直至第三式，制成十架始向外销售，其时是一九二五年。再经改造，成第四、五式，形式虽较美好，实际用起来还是不够便利，所以用户不很欢迎。后经用户提供意见，改成第六式，横直都可打，使用时指挥自如了，就向工商部注册立案，获得专利权。

这第六式打字机，当时每座定价二百四十元，商务印书馆且在报纸上大事宣传，称为“是新式办公室中最忠实、最精细、最迅速亦最经济的缮写器”。更列六大优点，一、字体：“大小适宜，用以缮打公文书信，学校课卷，商业文件，字迹鲜明，行列整齐，既便观看，又省纸张。”二、容积：“机身大小，与西文打字机同。全机容字五千七百余枚，通用文件，足够应用，标点符号、注音字母、西文字母、阿拉伯数字、夹注字等，一切齐备。”三、检字：“文字排列，均照字典部首，一经练习，检觅甚易。”四、复写：“衬用复写纸，每次可打同样者八九份。”五、速率：“粗知文字，即可练习，练习一月后，每小时可打千余字。”六、印刷：“打于蜡纸上，即可用以油印。如用石印汽水纸，将浓厚之黑色炭酸纸衬打，落石后可以石印”。

“一·二八”战役，商务总厂被毁，中文打字机只得移交外厂承制，商务印书馆只尽销售之责罢了。