报纸刊载长篇小说之创始

报纸所负之使命，无非主持正义，为民喉舌，上至世界大事，下至社会琐闻，莫不有闻必录，所载务详。然庄辞谠论易取人厌，于是乃别辟小品文字一栏以调剂之。是栏例刊一长篇小说，以致有每晨报至，不阅专电要闻，而先览长篇小说者，更有逐日剪存粘订成册者，又有为撰索隐，谓书中人隐射某某者。当民国二年，《民权报》以登徐枕亚之《玉梨魂》，报之销数为之激增。某读而爱之甚，不及待其刊竣，而向枕亚函征全豹。枕亚作书答之，谓：大凡小说家言，其动人者，每令人不忍释手，已略得其端倪，便急欲窥其究竟。而作小说者，洞悉阅者之心理，往往故示以迷离徜恍，施其狡猾伎俩，时留有余未尽之意，引人入胜，耐人寻思，如十三四好女儿，姗姗来迟，欲前仍却，不肯遽以正面向人也。故作报章小说者，与阅报章小说者，其性之缓急，成一反比例。尧夫诗曰：“美酒饮当微醉后，好花看到半开时。”窃谓阅小说者，亦当存如是想，常留余地，乃有后缘，日阅一页，恰到好处，此中玩索，自有趣味。山重水复，柳暗花明，惟因去路之不明，乃觉来境之可快，若得一书，而终日伏案，手不停披，目无旁瞬，不数时已终卷，图穷而匕首见，大嚼之后，觉其无味，置诸高阁，不复重拈，此煞风景之伧父耳，非能得小说中之三昧者也。报纸刊载长篇小说之妙旨，尽于数语之中矣。报纸所登之长篇，据予所记忆者，如《大共和报》之《广陵潮》，《新闻报》之《侠风奇缘》《魅镜》《好青年》，皆李涵秋之著作也。《民立报》载陆秋心之《葡萄劫》，凡三年始毕。《申报》刊载程瞻庐之《众醉独醒》，及毕倚虹之《人间地狱》，尤为脍炙人口之作。它如《新申报》刊海上说梦人之《歇浦潮》，《生活日报》刊叶楚伧之《壬癸风花梦》，亦皆备受社会人士之欢迎。顷据老于此中掌故者谈，长篇小说刊载报纸，当以《野叟曝言》为创始。盖其时蔡紫黻受聘《字林沪报》为总编辑，取夏二铭之《野叟曝言》，逐日披露之。既开风气之先，于是各报纷纷摹仿，而长篇小说乃日新月异云。