第十五章 落荒南逃

历城大牢内，灯火如豆，远处牢门传来“哗啷啷”落锁的声音。

两个狱卒，一个打着灯笼，一个端着食盘走过来，走进尹如海母亲的牢房，放下食盘。盘中有两个热气腾腾的馒头、一碗菜、一碗汤，汤里还飘着点肉丝儿。

尹老夫人面色憔悴地问：“两位官爷，什么时候放了俺？”

狱卒为难地说：“老太太，老爷没吩咐，这咱哪知道。”

尹老夫人哭泣着说：“官爷，俺冤哪！”

狱卒无奈地安慰道：“老太太你冤，俺们都知道，尹大人是什么人谁心里没数。这是上头压下来的。不说了老太太，牢里的东西不是人吃的，这点是咱们兄弟口粮里省出来的，老太太，吃口热乎的。保重身体，慢慢熬吧，早晚有那么一天！”

两个狱卒转身离去，牢门重新关闭。

尹老夫人怔怔地望着孤灯，喃喃自语：“熬？早晚有那么一天？如海都没熬到……”

食盘里的食物，她一点也没动，灯火渐渐熄灭。

就在第二天，历城街头格外热闹起来，吹鼓手吹吹打打，衙役门举着“肃静”“回避”“五品知府”“进士出身”等牌子向县衙门开去，路上的行人跟着围观。

历城许知县匆匆在牢里走着，对牢头说：“快，把尹老夫人请出来，梳头更衣，皇上封了诰命夫人了！”

牢头走到近前，隔着木栅栏，里边食盘里的食物仍然纹丝没动，牢房里，尹老夫人用衣服绞成绳索，把自己吊死了！

许知县脸色煞白，晃了一下身子：“快把人抱下来，叫郎中来！”

狱卒为难地站在原地：“这人已经凉了！”

许知县一瞪眼：“叫郎中！”

几个人手忙脚乱地把尹老夫人的尸体放下来，许知县一脸的惊恐。

就在这时，门外响起“钦差大人到！”

许知县从侧门匆匆迎出来，一头的汗，跪地迎接。

“尹陈氏听旨！”

这时师爷让衙役抬着一个躺椅进来，尹老夫人斜躺着，头发显然草草梳过。

钦差也不多看，展开圣旨：“奉天承运，皇帝制曰，尔陈氏乃故两淮巡盐监察御史尹如海之母，教子有方，毓质清门，作嫔名族。肃雍壶范，夙知诒谷之风；硕大孙枝，弥见含饴之泽。式逢庆典，特赍徽章。兹以覃恩，赠尔为夫人。”

许知县汗如雨下，尹老夫人面如土色，双目紧闭。

“尹陈氏接旨！”

半晌，尹老夫人一动不动，钦差皱起眉头。

师爷不得不上前奏道：“大人，尹老夫人刚刚自缢，堂尊令郎中抢救多时，回天无力。”

钦差大惊，走到尹老夫人面前，怒目而向许知县：“小小知县，竟草菅人命，来人，给我拿下！”

许知县一听慌忙伏在地上：“大人容禀，尹老夫人因冤情入狱，本县百般周旋，奈现任两淮盐政阿克占大人奉旨查案，苦苦相逼，竟至寻了短见……”

千里跋涉，一身孝服的尹夫人领着五岁的儿子终于到了花团锦簇的扬州城。这座城市对她来说并不陌生，就在一年前，她是这里的第一夫人。短短一年间，她见识了人间繁华的极致，也看尽了人间丑陋，经历了从高峰到低谷，人情冷暖，世道纷争，唯喟然一声长叹。老爷死得冤，老夫人也死得冤，这报仇雪耻的重任陡然落到了她的肩上。

男孩目光呆滞地坐着，两手捧着茶杯，东张西望，尹夫人低低地啜泣着，两人都是身披重孝。

何思圣在一旁叹息，来回走着：“老嫂子，可不能听人撺掇，这事儿，真的不能怪阿大人！”尹夫人啜泣：“不怪阿克占？老太太这一辈子就是为儿子活着，儿子不明不白地死在了热河，朝廷不仅不抚恤，反而来抄家，让老太太还怎么活人？他阿克占说抄家就抄家，老太太死了才赏个什么诰命夫人，有用吗？俺那死鬼老头子算什么？俺要他阿克占给个说法！不给个说法，不要说我们尹家不服气，就是念慈书院的士子也不答应！”

何思圣长叹一口气，摇了摇头，叫尹夫人等着，他先去回盐院大人。

阿克占这一天起得特别晚，被何思圣叫醒时还满脸不高兴，等何思圣将来意禀明，倒是唬了一跳。皇上封了尹老夫人诰命，态度已然明朗，偏偏老夫人又死了，这责任自然落在他们头上。尹夫人为何上扬州来告状，还不是因为他阿克占在扬州，这两起死因都与此有关，且当年尹如海在扬州，每年拿出一千两银子帮衬惜阴书院。这惜阴书院出过多少人才啊。尹如海在扬州做了这些年官，诗文上也颇有些声名。两江公私两路，他还是有些知交故旧的。他就这么家破人亡，两江的儒林肯定不服！这班书生最喜欢借机生事，鸡蛋里都能挑出骨头来。