第二十三章 恭迎圣驾（第3/7页）

汪朝宗低着头，没有答话。

“前儿我还和礼部那些人说，给他个谥号，就叫‘文毅’。他以死相谏，虽不足取，但忠勇可嘉。扬州盐务水太深，朕不该过早把他派过来——你说说，现今扬州，到底是什么情况？”

汪朝宗的脸色有些犹豫，似乎许多话想说。但他沉吟了一瞬间，还是快而简单地回答：“盐务上很难！”

乾隆似乎并不意外：“还有救么？”

“只有皇上才能救！”

乾隆投以期望的目光，拉着汪朝宗：“坐，坐下说。”

汪朝宗沾着椅子边坐下：“盐务上的问题主要有五条：沉疴、积弊、贪腐、奢靡，”他瞄着乾隆的神色，“捐输过重。”

乾隆显然没有打断他的意思。

“一百年来盐务账目不清，亏空累累，这是沉疴。大清立国以来，朝廷的盐引法度一成不变，虽然成就了扬州总商，已经不合时宜，问题越来越多，这是积弊。盐官过手油水太重，不能洁身自好，往往流于贪腐。盐商们坐拥巨利，挥金如土，不知疾苦，这是奢靡。至于捐输——本朝立法宽仁，扬州盐局能有今天，全凭万岁圣裁。圣祖皇帝定下永不加赋的规矩，朝廷岁入有限。广东十三行、云南铜矿、江宁织造都是生钱妙道，但能跟天下百姓家家户户扯上关系的，还是只有盐务。这几年来我们为朝廷效力，臣子本分，不敢有怨言，不过盐务也就始终回不过气——苟延残喘！”

乾隆闭着眼睛寻思着：“贪腐不可怕。尹如海不贪，可他没办好差事。奢靡也不算什么，有本事挣钱，享受享受也是人之常情。……沉疴、积弊、捐输。朕明白你的意思。”乾隆长出口气，“这几年来，朕知道，你们对朝廷贡献不小。”

汪朝宗精神一振：“皇上——”

乾隆却不给他说话的机会：“沉疴、积弊、捐输，这才是你们留给朕的难题。要免，很简单，就在朕一句话。不过，朝宗，大仁不仁，朕坐在这个位子上，要顾着天下，就不能顾到每一个人。”

“臣……明白。”

乾隆站起身来，声音略显激动：“不，你不明白。当年朕决定要对大小金川用兵，满朝文武都上折子劝朕。他们不明白，盛世比乱世难！承平日久，死水一潭。要搅乱这潭死水，让这个天下活起来，朕就不能不作为，不能不花钱！”

汪朝宗沉默了，他默默点着头。突然屋角传来唏嘘的声音。汪朝宗扭头望去，林宝一脸泪水，神情仿佛很感动。

乾隆却露出厌恶的神情，仿佛觉得他过于做作。

乾隆继续对汪朝宗说：“你们多次批评引岸划分不合理，镇江与扬州隔江相望，却只能卖浙盐，远在闽赣边界的江西建昌，却是两淮的引岸，朕何尝不知！如果朕把建昌划给福建，那么福建的私盐就会到达抚州、南昌，这一让就收不住了。当然，朕也有私心，淮盐税重课多，邻盐税轻课少，变更引界，两淮销区必受冲击，朝廷的盐课收入就会……”

院子里突然传来嘈杂混乱的声音，门外有脚步声急速逼近。

一个护卫的声音：“回皇上，有人越墙行刺！”

汪朝宗脸色大变，连忙翻身跪倒：“臣罪该万死！”

乾隆却平静地说：“什么人哪？带给朕看看。”

侍卫们推揉着一个人过来，那人绳捆索绑，狼狈不堪。离老远就听到那人大喊大叫的声音：“汪朝宗，你偷袭！不是好汉，搞什么古怪？”

乾隆回顾汪朝宗：“他是哪来的，连朕也不认识？”

汪朝宗苦笑：“回皇上，这位就是扬州八怪之首的郑冬心郑先生。”

乾隆一愣，随即哈哈大笑起来。林宝早奔出去，对着侍卫：“放人，快放人！”

郑冬心跪在乾隆身前，还苦着脸揉着胳膊手腕。乾隆看着郑冬心打着补丁的衣服，杂乱无章的头发，又好气又好笑，对汪朝宗说：“乾隆二十一年朕钦点的进士，就混成这副模样。郑冬心，朕问你，你让侍卫绑着来见朕，你丢不丢人？”

郑冬心赶忙跪起：“回皇上，这是臣应该的。”

“什么叫应该的？”

“草民出身进士，合该‘两绑’。”

乾隆忍俊不禁：“两榜也不是这‘两绑’。”对汪朝宗，“上次他到了京城，好好赚了一笔。”

郑冬心分辩：“回皇上，草民那点外快，都是跟文武大臣打秋风打来的。”

乾隆打趣问：“张天师是怎么回事？”

“草民在馆舍卖字，明码标价，一副中堂六两，对联十两，题款另议。张真人派人过来要我写对子，草民要价一千，他还到五百，草民就给他写一条‘龙虎山中真宰相’。他问下联呢？草民说五百两只值上联。”