第四十四回 雷电社前四隽会语 白井郊外孤忠窥仇

慌不择路，贫不择妻，饥不择食，寒不择衣。时势人情，莫不如此。却说信乃、额藏、现八和小文吾等，那天晚间连夜择小路望上野、信浓进发。时值七月初二，夜黑不辨五指，约摸走了四十里许，忽然在山中迷路，摸索中已经天明。一看来到一座不知名的高山的山腰。登上山顶，从飘浮的云隙间往西北眺望，遥见有座荒凉冷落的村庄。他们又在山腰四处徘徊，见山上有个破旧失修的神社，华表上挂了块匾，可以认出是雷电神社四个大字。信乃仔细瞻仰说：“列位是否想到了，这里无疑是桶川东南的雷电山。那边所见的村落一定是桶川乡。昨天在庚申冢那边突然落下神雷将众多追兵劈死，是稀世的天恩。昨夜迷路，不料今天在雷电社前天明。这是什么因果缘分呢？令人颇为费解。”他说得很有道理，其他三犬士也一边瞻仰，一边感叹，并掬起泉水净手净面，在神坛前恭敬地叩头礼拜，一同祈祷。稍过片刻，四犬士退到树下，又往四处张望，见神社后边有茂密的枣林，另外，茱萸和杨梅树也不少，果实都熟透了，已有一半脱落。于是他们摘了些枣和茱萸果充饥，远比平常吃的甘甜可口。他们忽然消除疲劳，感到神清气爽。山窝里阳光见得晚，连个樵夫或牧童都未见到。飞鸟藏在绿树丛中啭声悦耳，彩云自青峦升起，不知飘向何方。真是静谧乃山之德，尽管哪里都有名山灵峰，但此时此地可以说是难得的佳境。面临胜境，他们都一致赞叹，或坐在石头上，或倚在枯树旁，互相交谈，颇感欣慰。

当下额藏恭敬地对信乃说：“昨天情况紧急，不得详谈相会的喜悦心情，这里人迹稀少，正是可以密谈之处。何不在此畅抒胸怀。犬冢兄为何不在浒我逗留，而同犬田、犬饲这两位朋友前来搭救，使我死里逃生？对此十分奇怪，百思不得其解。”信乃听了含笑道：“言之有理。我在浒我也有难以逃脱的大难。因此流亡到下总的行德。在那里又遇到危险，幸得三四位豪杰舍命相助，才得以脱离危难。”他长话短说地谈了丢失村雨宝刀、与现八厮杀搏斗滚落船中、结识文五兵卫和小文吾之事，以及妙真和房八夫妇与大八犬江亲兵卫、丶大法师与蜑崎照文之事，同时也说明了事情的根源是来自伏姬和念珠与八房这只狗，这一切都同安房的里见有宿世的缘分等等。现八和小文吾二人补充其遗漏。额藏听了不时骇然吃惊，或潸然泪下，感到房八真不愧为义烈，对有亲兵卫这样一个年幼的犬士至感欣慰和无限怀念，对文五兵卫和妙真等罕见的高尚情操，也赞叹不已。同时对丶大二十多年不辞辛劳的云游、照文是母亲的堂弟辉武之子，都领悟出了其中的宿缘，真是悲喜交加，情不自禁。更何况因敬慕现八和小文吾的孝顺义勇，他感到彼此情同手足。这时信乃又搭言道：“我在行德时，做梦也没想到故里发生了凶案，只想同你悄悄会面谈谈别后的情况，才由犬田兄用船将我同犬饲兄一起送来。当到达神宫河岸时，被渔夫矠平唤住，这才详细听说了姑父母的丧生和你的忠义，如此忠义之人，反而被冤枉入狱，因此同犬饲、犬田密议，在泷野川的辩天堂斋戒祈祷了七天，如此这般地策划才将你救出来。另外还有矠平、尺八和力二郎等人的帮助，这你都已知道。我们四友相逢比什么都令人高兴。这是里见将军招聘的沙金，受蜑崎大人的委托暂时存在我手中，请收下。”说着从怀中掏出一包沙金递给他。额藏恭敬地接过去，但没有立即收起来。他说：“我尚未给里见将军立一介之功。这些天你们为我花费了不少盘缠。今后我同你们进退与共，不当钱财分家，还是由犬冢兄拿着吧！”他执意不收。信乃摇头道：“你我既是刎颈之交，彼此就不该介意。我虽为你向蜑崎大人辞谢，但因如此这般之故不得已便收下了。我们都未立寸功。赏赐给你的东西，怎能总放在我这里，以后没有盘缠时再互相帮助吧。这怎么是钱财分家呢？方才说暂且辞退将军的招聘，是因我们兄弟还没有会齐。赶快收下吧！”他这样说，额藏也就只好收下，将沙金揣在怀里，不觉叹息说：“正如方才所说，从珠子的文字推想，与我等宿缘相似的，一定共有八人。将犬江氏之子加在一起，已有五个人。关于此事还有一件奇谈。前不久，我在圆冢山下偶然碰见一位犬士。其情况是这样的。”于是额藏简略地叙述了事情的经过：“我与信乃在栗桥分别的那一天，在千住就已经天黑了，不觉走错了路。在路过圆冢山时，见到左母二郎持村雨刀杀死滨路。犬山道节忠与砍倒了左母二郎后，与滨路互相通名，原来滨路是道节之妹。我详细窃听到道节父母的身世和滨路的节义、道节的孤忠。道节想用村雨宝刀为其已故的主君炼马倍盛报仇，狙击管领扇谷正定。滨路没答应他的要求就死去了，道节将她火葬。我为了夺回村雨宝刀，与道节交战时，护身袋被道节的刀把挂住，被他带走了。另外我砍了道节肩头上的瘤子一刀，从伤口飞出颗珠子，奇怪地落入我手中。彼此的珠子被调换，道节的珠子上有个忠字。他用火遁之术逃走，然后我砍下左母二郎的首级挂在树上示众，并留下了如此这般的字迹。本来是想避免别人对滨路的猜疑。没想到却因而为町进提供了控告的证据。”说罢简要的经过后，接着又说：“我在被监禁的日子里，受到水火的酷刑，疼痛难禁，心想必死无疑，便将那颗珠子含到口中，立即就感到泰然自若，气力和平素一样旺盛。另外用珠子往身上一擦杖伤就立刻痊愈而不留伤痕。因此町进等以为我有法术。真是十分奇妙，请你们看看！”他忙取出发髻中所藏的珠子给他们看。信乃、现八和小文吾一同看过，齐声赞叹。当下信乃泫然泪下，不住地眨巴眼睛说：“为何与我辈有缘的妇女都那么薄命呢？伏姬不是凡人，可以说是神的化身。然而听到她临终的情景，实令人痛心。还有沼蔺和滨路，无论才貌或是节义，都是世间少有的，没过二十岁就死于非命。没有比他们再不幸的了。滨路的生父既是炼马家的老臣犬山道策，其出身并不卑贱。我并非惋惜那个女子是绝世丽人，只是缅怀她那坚贞义烈的情操，不到结婚之期，对自己的未婚夫也守身如玉，决不贪求一夜之欢，为我守节，不惜牺牲正值华年的生命。幸而犬川兄那天夜间从那里路过，不然谁能将她临终的情景告诉我。我靠诸位相助，将来即使发迹也不再娶妻。为了传宗接代，不得已纳妾也就足矣。这是为了那个义女，而效古人寒食足下的微意罢了。我并不惋惜误中奸人之计而丢失的村雨宝刀，而更思慕那位犬山道节。这颗珠子既在他的皮肉之间，虽对他不太了解，但他姓犬山，因有忠字的珠子而名叫忠与，无疑是一位犬士。然而不知何时才能与他见面，令人感到遗憾。”说着激动得眼睛里噙着泪花。小文吾和现八也为信乃的赤诚所感动，一同感叹。过了片刻，现八对额藏说：“听犬冢兄说你与我生父糠助关系密切。我不仅知道了生父的名字，而且去扫了墓，这都是犬冢兄的恩惠。并同犬田一起以结拜之义，几次去祭扫令堂的坟茔行妇冢。我想那个犬山道节也一定是有宿缘的兄弟。现在虽不知其去向，但定会有见面之日。”小文吾听了接着说：“我们有共同因果的六名犬士，都各有自己的兄弟姊妹，虽非一地所生，但彼此一脉相通，胜过真正的同胞。因此犬川兄和道节把珠子换了，仍有那颗珠子的灵验。这是同根同脉的表现，有此为证还有何怀疑？只是山林房八和矠平等三四位义士，各自的因果有深有浅，不能进入犬士之列。然而房八有其子犬江亲兵卫，只是对具有豪侠气概的矠平所知甚少，其因果缘分难以彻悟。还有力二郎和尺八也是骁勇的壮士，可惜是大概阵亡了。究竟是为了什么事他们以三条性命托付我们呢？这就更使人费解。犬冢兄你以为如何？”信乃听了点头道：“我也是这么想。矠平所期望的虽不得而知，但仔细想想，他本姓姥雪，原名世四郎，这是他自己说的。我养的那条狗，四只脚是白的，所以名叫与四郎。两者是同音，都读作‘よしらう’。另外世间常言：‘雪是狗的姨。’(1) 他姓姥雪，姥与姨同音，岂不是与狗有缘？另外力二这两个字颠倒过来便是方。把尺字的移到上边去就是户。把户和方合在一起不就是房吗？还有把尺八的八字放在房的前边，就成了八房二字。即使有些牵强附会，不也是和狗有缘吗？以后定会知道其中的因果缘由。这并非当务之急，可暂且置之度外。”这种意想不到的妙论，使小文吾和额藏、现八十分悦服他的才干。额藏又拿着腰刀给信乃看说：“这是昨天在庚申冢附近，犬饲兄敏捷地夺取了社平的双刀送给我的那一把。当时在混乱之中没有留神细看，今天早晨仔细看看，这把刀是上次在栗桥客店偷偷给你看的桐一文字名刀。在前不久的六月十九日夜，我就是用这把刀杀死簸上宫六、砍伤五倍二的。我被囚禁时，让社平夺去。现在又如此地因果循环落到我手中，这不又是一奇吗？然而这把桐一文字刀是你祖父匠作世代相传的名刀而授予龟筱的。听说有如此这般的来历，对你来说比茂陵千金还可贵。我还有社平的一把太刀，有它足够了。那口村雨宝刀落到道节之手，暂时难以物归本主。就将这口刀送给你，请收下吧！”说着把刀递给信乃。信乃欣然用双手接过去，仔细看看说：“犬川兄，你真是一位义士。用我姑母托付给你的刀，当场报了仇，这是值得钦佩的功绩。我在浒我遇难之际，不但丢失了宝刀，连腰刀也打折了。到行德之日腰间未带寸铁，蒙犬田兄赠给我两把藏刀。昨天杀五倍二时试了试，真是难得的利刃。刀把上镶着金龙，刀把口刻着紫金的鱼子纹和金雪篠的花纹，两口刀的装饰是一对。有这两口刀就够了，但桐一文字刀是祖先的珍宝，碍难舍弃。承蒙厚意，就把你这口腰刀换着带吧。把我这把送给你，请收下。”说着把自己的腰刀递给额藏。他接过去，边看边皱眉说：“我在六七岁时曾听别人说过，现在看到这口刀的装饰，虽然没刻着锻造者的姓名，但颇像左文字刀。刀尖是否有点疵？是否那太刀也没刻着锻造者的姓名？”他这样一问，信乃惊讶道：“你怎么知道？果然如你所说有点疵。两口刀都没刻着姓名。”额藏听了高兴地说：“这又是件奇怪之事。我的亡父犬川卫二多年秘藏着两口刀。刀把的装饰什么样、刀把口又是什么样，都是小时候听母亲说的。虽未刻着锻造者的姓名，却定是左文字刀。今见这口腰刀颇似先父的遗刀。雪篠是我们的家徽。刀尖有点疵是因家父喜好打猎，一天在刺杀已被箭射伤的野猪时，刀尖刺到旁边的石头上，而有了点瑕疵。后来家父为诤谏堀越将军〔指足利政知〕 不从而自杀，丢失了那两口刀。母亲时常提起来说：不知落在什么人手里、到哪里去了呢？为此而叹息不已。这已是往昔之事，不期今日在这里见到先父的遗物。面对双刀，既可喜而又十分可悲。犬田兄是从什么人那里买到这两口刀的？真是奇迹！奇迹！”他激动地擦着流出来的泪水，不住地赞叹。信乃、现八和小文吾也感慨这个奇遇，侧耳倾听，互相注视着。突然小文吾使劲一拍膝盖说：“俗语说：‘灾后三年，时来运转。’它符合塞翁失马这个故事的寓意。前年秋季我认识个商人，带来这两口刀说：‘这两口刀就是亏本甩卖也得卖三十两黄金，今因有急需，给我十五两黄金就卖给你。’我越看越爱，就照价买下。回去告诉父亲文五兵卫，没等我说完他就厉目斥责说：‘我们家原来虽是武士，但现在却生活在市井之中，你是町人之子。花费十五两黄金买这无用之物，真是件蠢事，赶快把刀退回去！’但我还是舍不得，就偷偷藏起来。不久前作为见面礼赠给犬冢兄，没想到那两口刀竟是犬川兄令尊大人的遗物。这好似俗语所说的‘灾后三年，时来运转’，双刀为我增光，使我十分喜悦。”他说明了它的来历。额藏更加激动地说：“如此说来，此乃犬田和犬冢二位朋友的厚赐，不胜感激！见此刀就如同看到已故的家父。”说着直眨巴眼睛。信乃又用右手轻轻取下腰间的太刀说：“犬川兄，这口太刀也非我所佩带之物，和社平的刀换换吧！我虽然有桐一文字刀就够了，但是为了免得你过意不去才留下这口太刀。武士在战场上杀了敌人夺得剑戟，传给子孙，是子孙的光荣。我虽未杀死社平，他与五倍二的罪恶相等，也是仇敌之一，就让我把那口刀佩在腰间吧。它胜似古人凶勇的骷髅杯，就送给我吧！”经他这一劝说，额藏也就不推辞，二人把刀换了。现八回头看看说：“别人慷慨相赠的礼物，自己又同样豪爽地转赠他人。犬由兄送的见面礼，从犬冢手中又转到了犬川之手，这样地三传而物归原主。世人见利而忘义，所以交的都是酒肉朋友，一生也难遇挚友。今见三刀之奇遇，更加深信宿缘。你们可以传给子孙当作美谈，可喜可贺！”他这样频频赞许。额藏更加喜形于色说：“由于诸位贤兄相助，我不仅死里逃生，从今日起也解除了小厮的苦役。从前在总角时虽曾私自与信乃兄相商，把名字改做庄助义任，但因怕主人蟆六干预，故不便公开披露。不料今日得到父亲遗留的双刀，就改名叫我犬川庄助义任吧！额藏是庄头随便给我起的名字，现在想起来，那个名字很不吉利。额是前额之意，本是露在外边的，而叫做额藏是把前额藏起来了。既是隐士之状，又颇似死人的蒙头布。果然以不测之罪将我打得死去活来。庄助的庄通壮，是旺盛之意，助是大家来帮助，哪及这个名字好，就这样改定了。”众人听了一致赞同。从这一天起，额藏就改名叫庄助。商量已毕，信乃、现八同对小文吾说：“以前就屡次劝你回行德。本来说暂时送我们来，可是已经九天了。令尊大人和妙真一定都等得很着急，而且也似乎违背了与丶大高僧和蜑崎大人之约，他们一定很不高兴。既已救了犬川兄，也如愿以偿了。回去吧！”庄助也极力劝他回去。小文吾却还是不听，说：“你们说得虽然有理，然而行德安然无事，这里却还不安定，把你们送到荒芽山后再分手。俗语说：‘塑佛像容易点睛难。’做事有始无终还算什么大丈夫。矠平的遗言尚未奉行，没见到荒芽山的光景就从这里回去，就如同塑好佛像还没有点睛，不要再劝我了。”似乎他已经深思熟虑，才加以拒绝的。信乃等也就毫无办法，只好由着他。在这样的长谈中，不觉秋日西斜，已是申时前后。四犬士又商量了一番：如在此深山露宿，则有猛兽毒蛇之虞，今晚还是在桶川投宿。于是一同起身在神前叩拜，各自默默祷告：“雷神有灵，当保佑我们，武运美好如所降甘霖，威名远扬似电闪雷鸣，波及普天之下。”他们又摘了些野果充饥后，便从小路下山奔向桶川乡。