第二章 罗马与迦太基的西西里之战（第7/10页）
第二个执政官，鲁西乌斯·尤尼乌斯·普卢斯受命于叙拉古装载军援，前往利利俾，以一百二十艘战船的第二舰队沿该岛南岸航行，然而他却将运输船分为两组，让第一组先行，第二组随后。当时迦太基舰队副司令加泰罗正以一百艘精选战船封锁利利俾港的罗马舰队，得到情报后立即驶往该岛南岸，插入罗马船队的两组之间，将两组切断，逼使他们一组求庇护于吉拉海岸，一组于卡马里纳，而两者对罗马均不友善。由于若干时期以前，罗马就在沿岸各地建起兵器站，罗马人由此之助也确实勇敢抵抗迦太基人的进攻，然而，由于罗马船队无法衔接，加泰罗乃任地水火风完成其任务。结果，一场暴风把罗马的两支舰队毁于半途，腓尼基人则用轻船快艇轻易收拾残局。不过，罗马人倒是把大部分水手及货物救了起来（公元前249年）。
罗马的困惑
罗马元老院倍感困惑。于今战争已经延续六年，却并不比第一年更接近目标。在这场战争中，四支大舰队已遭毁灭，其中三支载有罗马军队；第四支登陆部队则被敌人毁于利比亚；还不提小海战、游击战与西西里岛上的瘟疫所造成的损失。
战争中丧失的人数可从自由民统计表上约略看出：从公元前252到前247年，就减少四万，系自由民全部的六分之一；这还不包括盟军的损失，后者在海战中首当其冲，而陆战折损人数至少与罗马相当。经济上的损失根本无从估计，但船只与物质的直接损失与由商业瘫痪所造成的间接损失必然重大。比这一切影响都更大的，可能是罗马人已感黔驴技穷，再也想不出有什么办法可以终止战争。他们曾经以新鲜的军力登陆非洲，大胜而回，然而不久后全盘失败。他们曾经把西西里的城镇一个个征服；比较次要的统统得手了，但利利俾和德瑞帕纳两座最重要的海军碉堡却越来越不可征服。他们还能怎么样呢？事实上，确实有令人灰心丧气之处。罗马城的祖先们沮丧了；他们放了手，让事情爱怎么发展就怎么发展吧，因为他们知道没有目标的战争比人亡财尽更有害于意大利，因为他们已经再没有对国家与运命的信心了，再没有勇气了；他们遣散了舰队；顶多鼓励鼓励劫掠；并以此原则把国家的战船任随自愿发动海盗式攻击的船长们摆布。陆上战争名义上仍在进行，因此罢休不得；但他们只要能巡察西西里的堡垒就好，必要的时候守一守已经拥有的部分——而在没有舰队的情况下，这却是极需人员与物质的繁重工作。
设若迦太基曾有机会屈降它的大敌，那就是现在了。当然，它也已经疲惫难当了；但在这时的情况下，迦太基的经济不可能让他们无法继续战斗下去。然而，迦太基政府却不再有斗志，它软弱而怠倦，除非事非得已或必定而容易成功，他们便不想再有行动。甩开了罗马舰队，他们庆幸不已，也愚蠢地任自己的舰队朽烂，同时追随敌人的楷模，只将行动局限于西西里内外的小战。
西西里的小战 哈米尔卡·巴尔卡
因此，有六年战而无功的时期（公元前248—前243年），这是在这一世纪罗马历史中最不光荣的年代，也是迦太基最不光荣的年代。然而，唯有一人，思想与行为跟他的国家不同。此人便是哈米尔卡——人称之为“巴拉克”或“巴尔卡”，意为“闪电”——他是秉赋特异而前途不可限量的青年军官，在公元前247年的战争中，被任命为西西里的最高指挥官。他的军队也像迦太基所有的军队一样，缺少可靠与久经沙场的步兵；迦太基政府，虽然应该提供这样一支步兵，却只是坐观其败，顶多把失败的将军钉十字架作为搪塞的手法。哈米尔卡决心自己处理这个问题。他十分清楚，他的佣兵对迦太基的命运正像对罗马的一样漠然，也十分清楚他不可能期望政府给他腓尼基或利比亚的兵源，顶多会允许他以自力更生的方式，运用他自己的军队来报效国家。但他也了解他自己，而且也了解人。他的佣兵并不在乎迦太基的成败；但一个真正的将军乃是能将其部属对国家之爱转为对将军本人之爱的人；这年轻的将军正是这样的人。在德瑞帕纳和利利俾的前哨战中，他使他的部队习于面对罗马军团之后，便将他的兵力安置在艾尔克特山上（在巴勒莫附近的比勒格林诺山），这个地方像城堡一样可以控制附近的乡野；他让士兵将妻子迁至营区，向平原区征收粮税，而腓尼基海盗则劫掠意大利沿岸，远至库迈。如此，他不需向迦太基要求金钱，即可供应部属充分的粮饷，并由海路与德瑞帕纳保持联系，同时常袭击邻近的巴勒莫。罗马人不但不能把他逐出，而且在艾尔克特经过一段战斗之后，他在埃利克另建了一个类似的基地。这埃利克山，在半山上有一座埃利克城，山顶上则有爱神庙；在此之先，此山为罗马人所占据，成为骚扰德瑞帕纳的基地。哈米尔卡把城区攻下，并围困爱神殿，而罗马人则反过来阻挡哈米尔卡与平原的通路。此时守殿者为迦太基军中的凯尔特逃兵，由罗马人部署在此，这些逃兵死守岩顶；但哈米尔卡不允许自己再被逐出城去，他由舰队从海路与德瑞帕纳联系。西西里的战争看似于罗马越来越不利。在这种战争中，罗马人损命折财，罗马将军则荣誉尽失。显然罗马没有一个将军可与哈米尔卡相比，而哈米尔卡的军队可与罗马军团较量的时期将指日可待。哈米尔卡的劫掠船在意大利沿岸越来越横行无忌，为了抵抗，罗马业已指定一军事执政官专司其事。只要再过几年，哈米尔卡就可能由西西里出发，完成他儿子日后由西班牙出发所完成的壮举。