5．生死搏斗
三更之前，童宫与霍雄赶到了市舶司。
还是在许提举书房，对许提举之尸进行了一番详细的沿身复检，细细比量之后，霍雄把布绢重新盖上尸身，与童宫一块儿走出帷幔。
“现在可以断言，许大人不是自缢，而是被人隔物勒杀！”霍雄说。
许夫人及其子女都料想老爷必是被害，但听此一言仍不由得打了个寒噤。许夫人问：“那……凶手？”
“想必就在本府。”童宫说。
“啊！”许夫人不由又一哆嗦，背上起了鸡皮疙瘩，仿佛有虫儿在爬。
“你们想，”霍雄又说，“这书房内外，没有留下任何痕迹，梁上架下，凡可以藏匿人的地方，也都处处尘封如旧。可见凶手是走近许大人身旁，并且不甚费力就把许大人隔物勒死。如非本府的人，岂能轻易接近？我记得，许夫人曾说，许大人如果独自一人在书房用功，就连你们母子也不便去打扰他，那，还有谁可以轻易接近他呢？”
“难道是……吴诚？”许公子脱口道。
“谁是吴诚？”霍雄问。
“是我父亲的宾佐。”
“疑之有何根据？”
“我父亲在书房阅文之时，他可以随意进出。”
“除此还有谁，能有这方便？”
“别无他人。”
如此，吴诚便有重大嫌疑！
许夫人简直难以置信，吴诚是老爷平日最信任的人呢！但她还是咬了咬牙，转头对儿子说：“传军士！”
“不必惊动他人。”童宫拦道，“作下此案，非一人所能为，还有谁，眼下还不知，还是就我们两个与公子一道直抵他下榻处，先鞫问一番，再作计较。”
“是的，许夫人，这样好。”霍雄也说。
“那就……你们去吧，小心点儿。”
于是许公子领路，童宫、霍雄等三人各持兵器，直奔吴诚下榻处去。
吴诚住在偏院。偏院很幽静，树影幢幢，满地落花，浓荫深处响着虫的鸣声。偏院前面有一片空场，空场边上有一条青砖铺就的小径通向瓦房，瓦房有过厅，有木厦。瓦房后面是一片盖着檐瓦的围墙，围墙内种着一排高大的芭蕉。墙外还有几棵高大的木棉树，将它们开花的枝儿也伸进墙院来。
童宫三人踏着青砖铺就的小径来到吴诚房外，只见房门关着，房内亮着灯光，然而静得出奇。童宫上了石阶，猛一下将门推开，万万没想到，呈现在三人眼前的竟是这样一幅图景——吴诚尸陈血泊，胸前横陈一剑，鲜血尚在流溢……三人立在门外，都不由得猛吃一惊！
周围仍是死一般的寂静。
“自刎了！”许公子道。
稍顿，许公子抬脚欲进，就此一瞬，一个意识忽闪电般在童宫头脑中倏然一现，他双眉一紧，本能地伸手一隔，将许公子无声地拦住，又迅即脱下外衣往门内抛去——
“啪啪！”就见两道白光一闪，门后直劈下两把钢刀，将外衣斩成几半，坠落在地。
许公子惊出一身冷汗，尚未弄清怎么回事，已听得门内“唰唰”几响，寒光裹着一股冷风直向面门袭来。“叮当”的兵刃相击之声继之而起，是童宫早已抽刀在手，接住了劈面而来的两把钢刀。霍雄与许公子也都先后执出刀剑，一场厮杀倏忽之间在园子里发生了。
两个蒙面汉出刀迅猛，刃劲刚烈，两把钢刀像两团白光，一团罩住了童宫，另一团罩住了霍雄与许公子。
这与霍雄、许公子接上厮杀的蒙面汉，手臂奇长，一人敌二，全然无惧。一把钢刀寒光闪处，人随锋到，锋依人变，左右驰骋，上下翻旋，变幻莫测，疾如闪电。转眼之间，只听得“当啷”一响，许公子的宝剑坠落在地，腕上也被划一刃，血流如注，许公子一个就地十八滚，跌出战圈。
霍雄正自一惊，那长臂汉的锋刃又向他旋来，一团白光溜溜飞闪，呼呼有声，直把他遮得严严实实。战不多时，霍雄自觉难以招架，正思对策，一股冷风已从他头前避开他封顶的刀刃斜下至腹，霍雄不及招架，慌忙仰身便倒，幸而此招是他从童宫那儿学到的一个防身绝步，快疾无比，那道寒光贴着霍雄的腰带滑过，不曾伤着丝毫。但不及起身，那寒光又凌空袭下，霍雄举刀一隔，顿觉手臂发麻，刀也不知哪儿去了。屏息之间，霍雄也一个狸猫打滚跳出丈外。就此一瞬，霍雄从腰间扯下了那条丈余长的细环钢链，疾向长臂汉腕上卷去，只听得铮铮乱响，钢链果然像一条银蛇似的缠住了长臂汉的刀，因那链头一端还是带有尖刺的，接拿不得，眨眼间长臂汉的刀也被卷飞。
现在是霍雄不容那长臂汉有喘息之机，舞动钢链，嗖嗖有声，向长臂汉打去。然而长臂汉徒手空拳，依然无惧，只见他身如游龙，行似蛇舞，霍雄那带有尖刺的钢链头在他身前身后滑来滑去，只沾不上他的身。没有几合，霍雄又预感这根钢链非但伤不着对方，而且难于抵挡对方那变幻莫测、风声霍霍的一双长臂。此想不过在心中一冒，那长臂汉已拿住了他的链身，与此同时，借那夺链之力，飞身而起，一记横身护腿向霍雄射来，霍雄用链去隔，却被对方于空中一脚蹬住那链，另一脚于倏忽之间弹射而出，击中霍雄手臂，霍雄顿觉一阵剧痛，钢链再拿不住，人也跌出几步。霍雄迅即转身立起，可尚未站稳，又见对方两只长臂犹如苍鹰展翅，直向他扑面而来。人未近身，掌风先到。霍雄一边手已举不起来，知道不好，口里大呼一声：“宫哥！”同时用另一只手去接那掌，可是没有接住，被对方双掌击中前胸，顿时，霍雄只觉得前胸一阵窒息，两耳生风，他被长臂汉这当胸双掌打得直往后飞去，撞在一棵芭蕉树上，跌落下来，登时口吐鲜血，不能动弹。