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斯特罗伊夫又说不下去了，抹了一把脸。我一直静静地待着。这时我相信他的话了。我深感惊愕，但同时又大惑不解。

接下来，他听凭眼泪簌簌地流下他的脸，声音颤抖地告诉我，他如何走到布兰奇跟前，想把她的手拉起来，但是布兰奇扭过身去，恳求他别碰她。他哀求她别丢下他一走了之。他告诉她，他对她一往情深，要她明白他是全身心爱着她的，为她什么都可以付出。他跟她讲，他们的生活有多么幸福美满。他不会生她的气，也不会责备她的。

“请你让我安静地走吧，德克，”她终于开口说道，“你难道不知道我爱上斯特里克兰德了吗？”

“可你一定要明白，他是永远不会让你幸福的。就是为了自己，你也不能一走了之。你不清楚你面前是一条什么样的路。”

“这都怪你，是你非要把他接来的。”

他向斯特里克兰德转过身去。

“你可怜一下她吧，”他恳求斯特里克兰德，“你不能让她做这种发疯的事情啊。”

“她可以自己选择，”斯特里克兰德说，“没有人逼迫她干什么。”

“我已经做出了选择。”布兰奇冷漠地说。

斯特里克兰德平静得令人不寒而栗，把斯特罗伊夫仅剩的自控能力掠夺一空。无名之火一下子蹿上来，他一时不知道做什么好，便向斯特里克兰德扑了上去。斯特里克兰德吓了一跳，踉跄了一下，但是他很强壮，即使大病一场也无大碍，眨眼之间斯特罗伊夫就不知道究竟发生什么了，只知道自己早趴在地上了。

“你这跳梁小丑。”斯特里克兰德说。

斯特罗伊夫从地上爬起来。他发现他的妻子没事人一样，出奇地平静。斯特里克兰德当着她的面让自己出尽洋相，这让他无地自容。他的眼镜在扭打中滑落了，无法马上把他们看清楚。布兰奇把眼镜拾起来，一声不响地把眼镜交给他。他似乎突然明白了自己巨大的不幸，虽然知道自己只会显得更加可笑，可还是无奈地哭了起来。他们原地站着，没有搭理他。

“哦，亲爱的，”他最终哀告道，“你怎么能这样冷酷无情呢？”

“我管不了我自己，德克。”她回答道。

“我对你顶礼膜拜，没有哪个女人享受过如此礼遇。如果我过去做过什么让你不开心的事，你为什么不告诉我，我会改的。我会为你赴汤蹈火的。”

她没有作答，脸色凝固了一般，斯特罗伊夫看出来他只能让她讨厌。她穿上外衣，戴上帽子，款款地走向门口。斯特罗伊夫见她转眼就会离去，赶快走到她跟前，跪在她面前，抓住她的手：他把所有的自尊都弃之不顾了。

“哦，别走，亲爱的。我没有你活不下去，我会自杀的。如果我做了什么冒犯你的事儿，我恳求你原谅。再给我一次机会吧。我会更加努力地让你得到幸福。”

“起来，德克。你把自己作践成了一个十足的小丑。”

斯特罗伊夫连滚带爬地赶到她脚边，但他还是阻止不了她离去的决心。

“你要去哪里？”他慌慌张张地说，“你不知道斯特里克兰德的住处是什么样子。你不能住在那种地方。那地方很可怕。”

“要是我不在乎，我就不明白你为什么还要在乎了。”

“稍等片刻,我有话说。无论怎样，你不会不让我再说几句话吧。”

“说几句有什么用？我拿定主意了。无论你做什么，都不会改变这点。”

斯特罗伊夫深吸了一口气，把手放在自己的胸口上，想抚慰心中跳动的疼痛。

“我不会要你改变主意，只是想让你等一会儿听我说几句。这是我求你的最后一件事，别拒绝我。”

她停下来，用迟疑的眼光看着他，现在她的目光是那样冷漠无情。她回到了画室，倚桌而立。

“说吧。”

斯特罗伊夫费了很大劲，打起精神。

“你一定要有一点理智。你总不能靠空气生活。你知道的，斯特里克兰德一分钱没有。”

“我知道。”

“你会受苦受累，连起码的吃喝都没有，那是很可怕的。你知道他为什么这么长时间才恢复了健康。他当时都饿得半死了。”

“我能挣钱养活他。”

“怎么挣？”

“我还不知道。反正我会找到出路的。”

一个可怕的念头在这个荷兰人的脑海掠过，他哆嗦了一下48①。

“我想你一定疯了。我不知道你着了什么魔了。”

布兰奇耸了耸肩。

“现在我可以走了吗？”

“稍等一会儿。”

他有气无力地打量了一下画室。他爱这个画室。因为布兰奇的存在，这画室有了快乐，像家一样。他闭了一会儿眼睛，然后，久久地端详了布兰奇一眼，仿佛要把她的样子印在脑子里。他站起来，拿了帽子。