第三节（第2/11页）

他详细地讲述了宫廷里的一个锅炉工人的故事。这个锅炉工人同女皇过了一夜之后便飞黄腾达了，从军士一跃而升为将军。警察的老婆认真地听着，不断地用舌头舔着嘴唇，并在桌子下面不时地用腿碰碰我的腿。尼基福雷奇讲得有板有眼，还常说些有趣的话，而且不知不觉地就转到另一个话题上去了：

“就说那个一年级的大学生普列特尼约夫吧。”

他的老婆叹了口气，插话说：

“他虽说不漂亮，却是个好人！”

“谁是好人？”

“普列特尼约夫先生。”

“第一，他不是先生，等他学成之后才能成为先生，目前他只是一个普通大学生，这样的大学生我们有成千上万。第二，你说他是好人，这是什么意思？”

“他快活，他年轻。”

“第一，戏班里的小丑也很快活……”

“小丑是为钱而快活。”

“嗤！第二，你别瞧不起老狗，老狗也是从小狗过来的……”

“小丑就跟猴子那样……”

“嗤！我说了，你住嘴！听见没有？”

“听见了。”

“这不就得了……”

尼基福雷奇压服了老婆后，便劝导我说：

“所以，你该跟普列特尼约夫认识认识，他是一个很有趣的人。”

他可能不止一次地看见我跟普列特尼约夫一起在街上走，所以我对他说：

“我们认识。”

“是吗？你们认识……”

他的话里显得有点失望。他猛烈地抖动着身子，勋章被震得叮当作响。这时我很担心，因为我知道，普列特尼约夫正在用胶版印一些传单。

他老婆一面用脚碰碰我，一面又狡猾地刺激她的老头子，而老头子则像孔雀开屏似的一味卖弄他的花言巧语。他老婆的这种恶作剧却妨碍了我听他说话。一不小心，他又变了另一种腔调，说话的声音更低更有感化力了。

“有一条看不见的线，你知道吗？”他用一双圆鼓鼓的眼睛看着我的脸，问我，好像有点儿害怕什么似的，“你可以把沙皇陛下看作是一只大蜘蛛……”

“哎哟，你在说什么呀！”他的老婆惊叹道。

“你，住嘴！傻蛋。这是为了说得浅白易懂些，而不是辱骂。你这母狗，快收拾茶炊去……”

他皱皱眉头，眯起眼睛，又继续说下去：

“这条看不见的线，就像是一张蜘蛛网，它以沙皇陛下亚历山大三世等人为中心，通过各部部长、各省省长和所有官吏，一直到我，甚至到最下等的士兵。这条线把一切联结起来，维系起来，就像一座无形的堡垒，维持着沙皇帝国的永久的统治。不过那些被狡猾的英国女王收买了的波兰人、犹太人和俄罗斯人随时随地都试图破坏这条线，好像他们是为人民这样做的。”

他隔着桌子俯着身子用威严的低声问我：

“你明白了吧？这就对了。我为什么要跟你说这个？你的面包师在夸奖你，说你是个聪明的小伙子，诚实，又是单身汉。不过有许多大学生经常到你们面包店里鬼混，整夜都坐在捷连科娃的房里。如果只是个别人，那还可以理解，可是那么多人，这是干吗呢？我不敢说大学生的坏话，他们今天是大学生，明天也许就成了一个副检察官。大学生都是好人，只是他们太爱出风头了，而沙皇的敌人又在调唆他们！你明白吗？我还要说……”

不过，他没有来得及说，门就嘭的一声开了，进来一个红鼻子的小老头，此人的卷发的头上束着一根小皮条，手里拿着一瓶伏特加酒，看样子已经喝醉了。

“我们来下一盘跳棋怎么样？”他高兴地问道，整个人现出一种滑稽的样子。

“这是我的岳父，妻子的父亲。”尼基福雷奇忧郁地说，显得有点儿懊丧。

几分钟后我就告辞了。那个不安分的婆娘装着跟我出来关门，使劲拧了我一下，说：

“这云彩多红啊，像一团火！”

天空中一朵小小的金色云彩正慢慢地消散。

我不想让我的那些教师生气，但我还是要说，这个警察要比他们更果断更透辟地为我讲解了沙皇国家机器的构造。一只蜘蛛盘踞在某个地方，从它那里伸出一根“看不见的线”，把全部生活牢牢地联结起来，捆绑起来。我很快就学会了随处地感受由这条线编织成的种种圈套。