司文郎（第4/6页）

不久，王生因为违犯考场规定被取消了考试资格。王生自己还没说什么，宋生却伤心地大哭不止，王生反而来安慰他。宋生说：“我遭到造物主的嫌弃，一辈子没有出息，现在又连累了朋友。这都是命啊！这都是命啊！”王生说：“世间的万事万物都有定数。先生您是无意于进取，和命运无关。”宋生擦了擦泪说：“很久以前就想对你说，恐怕你受到惊吓：我不是活人，乃是一个漂泊不定的游魂。年轻时颇具才名，但在科场上很不得志。因而放荡不羁，来到京城，希望能找到理解我的人，把我的生平写出来流传后世。不料甲申年竟死于战乱，游魂年年飘荡不定。幸亏得到你的理解和友情，所以极力帮助你提高学业，使我平生没有实现的愿望，能在好友身上实现，成为人生的快慰啊。没想到文运如此不好，怎么能无动于衷呢！”王生听了也感动地流下泪来，问道：“为什么还滞留在这里不走呢？”宋生说：“去年天帝下令，委任宣圣王孔子和阎罗王一起核查阴间遭遇劫难而死的鬼魂，上等的留下被阴间的衙门任用，其馀的让他们转世投生。我的名字已在阴间衙门任用的名册中，我所以没去报到，是想看到你金榜题名时的快乐啊，现在请让我和你告别吧。”王生问：“您考的是什么职务？”宋生说：“梓潼府中缺一名司文郎，暂时让一个耳聋的仆役代理，所以搞得文运颠倒。万一我有幸得到这个职务，我一定要将圣人的教诲发扬光大。”

第二天，宋生高兴地来了，说：“我的愿望达成了！宣圣王让我作一道《性道论》，他看后，面有喜色，说可以当司文郎。阎王查了查案卷，想以我说话不慎重的理由不让我当，宣圣王为我力争，才使我得到这个职位。我拜谢完毕，宣圣王又把我喊到桌前，嘱咐说：‘今天因为爱惜你的才干，才选拔你担任这个清高显要的职务，你一定要改过自新克尽职守，不要再犯以前的过失。’以此可知，在阴间重德行更甚于重文才啊。你没有考中，必定是德行的修养还不够，只要努力不懈地积德向善就可达成目标。”王生说：“如果真像你说的那样，馀杭生的德行在哪儿呀？”宋生说：“这个我也不知道。但阴间的赏罚，绝不会出错。就说前些时见到的盲僧，也是个鬼，是前朝的文章名家。因为前生抛弃的字纸太多，罚他做个瞎子。他愿用医术解救人们的痛苦，以赎生前的罪孽，所以才借故在街市上游逛。”王生让人备酒，宋生说：“不必了，一年以来都打扰你，现在只剩这最后一点儿时间，再为我做点儿糖水饺就心满意足了。”做好后，王生悲伤地吃不下，坐下让宋生自己吃，顷刻之间，吃了三碗。宋生捧着肚子说：“这一顿饭可以饱三天了，我是以此来纪念你的友情的。以前吃的那些，都在屋后面，已经变成蘑菇了。收藏起来作药用，可以让小孩更聪明。”王生问什么时候还能见面，宋生说：“既然我官职在身，就要避嫌了。”王生又问：“我到梓潼庙里去祭祷，您能够听到吗？”宋生说：“这样做没有用处。九天之上离你很远，你只要洁身自好，一心修德，阴曹自有牒报，那样我必然会知道。”说完，告别后就不见了。

王生到房后一看，果然有紫色的蘑菇，就采下收藏起来。旁边还有新的土堆，挖开一看，刚才为宋生包的糖水饺都在里面。王生回去以后，更加刻苦地修德学习。一天夜里，王生梦见宋生坐着官轿来了，说：“你过去因为一件小事生气，误杀了一个丫环，所以被削去官禄，如今你一心向善，已将功折罪了。但因为命薄，还是不能进入仕途。”这一年，王生在乡试中告捷，中了举。第二年春天又考中了进士。王生就听从宋生的指点，没有去做官。王生有两个儿子，有一个很笨，给他吃了宋生留下的蘑菇，立即变得十分聪慧。后来王生因事到南京去，在旅途中遇到馀杭生，馀杭生热情地向他问候，十分谦逊，但是两鬓已有了白发了。

异史氏说：馀杭生公然自我吹嘘，猜想他的文章，也未必没有可观之处，但他那骄横傲慢的神态表情，让人一刻也容忍不了。天人厌弃他已经很久了，所以鬼神也敢耍弄他。假如他能进一步修养加强他的德行，那么遇到那些写“刺鼻棘心”类文章的考官，就太容易了，为什么只遇到一次呢。

【注释】
平阳：明代府名，治所在令山西省临汾市。
北闱，在北京顺天府举行的乡试称“北闱”。
报国寺：《帝京景物略》卷三谓报国寺在北京广宁门外。
馀杭：县名，在今浙江省杭州市北部。