第十八夜（第2/3页）

随后，哈里发走上前去，问老翁：“老人家，你是做什么的呀？”

老翁说：“主公，我是打鱼的。一家大小，全靠我一个人养活。我忙了大半天，直到现在，一条鱼也没打上来，空手而回，用什么养家糊口呢！我不想活了，真想一死了却此生。”

贾法尔说：“你愿意跟我们回底格里斯河边再撒几网吗？到了那里，你只要撒上一网，我愿出一百第纳尔金币收买你这一网打上来的东西。”

渔翁听后，十分高兴，连忙说：“我愿意随你们回去。”

渔翁随之向河边走去，撒下渔网，片刻后，拉上来一看，但见打上来的是一口木箱，沉甸甸的。

哈里发接过木箱，发现箱子锁着，而且颇为沉重，于是掏出了一百第纳尔金币给了老翁，老翁拿着钱高高兴兴告别离去。

贾法尔和迈斯鲁尔抬着箱子，与哈里发一道回宫中，点着蜡烛，仔细察看。贾法尔和迈斯鲁尔打开箱子一看，发现里面放着一个缠着红色毛线的用椰枣树叶编成的篮子。他们割开缠在上面的线，见里面包着一层毛毯；揭开毛毯，露出裙子；撩开裙子，见里面包的是一具女性碎尸。

眼见此景，拉希德泪流满面。他对宰相说：“相爷阁下，在本王执政期间，竟有人敢于杀人，还把碎尸丢入河里，凶手逍遥法外，让世人骂我，真是岂有此理！好大胆呀！我一定要查出杀害这位女子的凶手，把他送上断头台！”

哈里发沉思片刻，又对贾法尔说：“我凭阿巴斯王朝列位哈里发起誓，你要立即派人缉拿凶手，为女子伸冤！如果抓不到凶手，我就把你连同你的四十个堂兄弟，一并绞死在宫门外！”

哈里发怒不可遏，语气严厉。

贾法尔说：“陛下，容我在三天之内办成此事。”

“给你三天时间。”哈里发命令道。

贾法尔告别哈里发，走出宫门，步入城中，胸中十分憋闷，心想：“我哪晓得凶手是谁？到哪里缉拿凶手呢？假若抓到的不是真正凶手，罪责必在我，我该怎么办呢？”

贾法尔回到相府，一连三日没有出门。第四天，哈里发派人传宰相进宫，贾法尔闷闷不乐，漫步来到王宫。

哈里发问：“抓到那凶手了吗？”

贾法尔宰相说：“求陛下宽恕。我又不是未卜先知，怎么晓得凶手是谁呢？”

哈里发大怒，下令将贾法尔绞死在王宫大门外，同时差传令官沿巴格达大街叫喊：“诸位老少，听我传令：当朝宰相贾法尔·巴尔马克及其四十位堂兄弟，今天就要被绞死在王宫大门外。谁想观看，尽快前往！都来看哪，绞死宰相了！”

听说要绞死宰相，众人大惊，纷纷走出街巷，争相观看处死当朝宰相贾法尔及其四十位堂兄弟的场面，但谁也不知原因何在。

哈里发下令竖起绞刑架，贾法尔及其四十位堂兄弟被带到绞刑架下，刽子手一旁站立，等候哈里发发令。在场观看的人，无不为贾法尔及其堂兄弟痛哭落泪。

正在这个时候，一位青年快步走出人群，但见他眉清目秀，衣冠楚楚，英姿勃发。

青年走到贾法尔宰相面前，说：“相爷，你是王公之首，百姓的保护伞，你可平安无事了。你们在箱子里发现的那女子是我杀的。你们就把我杀死，为女子雪恨吧！”

宰相贾法尔一惊，庆幸自己可免于一死，但深为青年难过。

人们正议论纷纷时，突见一老人走出人群，快步行至贾法尔和青年面前，向二人问安后，说：“相爷，请不要相信这个小伙子的话。那女子不是他杀的，而是我杀的，拿我问罪吧！”

青年说：“相爷，这老翁年迈糊涂，自己也不知道自己在说什么。杀那女子的凶手是我，拿我抵罪吧！”

老翁对青年说：“孩子，你还年轻，刚刚尝到人生的美味，而我已经活够了，让我替相爷以及他的堂兄弟们死吧！杀死女子的是我呀，看在安拉的面上，就拿我抵罪吧。”

贾法尔觉得奇怪，随后将青年和老人一起带到哈里发面前，说：“信士们的长官，我把凶手带来了。”

哈里发问：“凶手在哪儿？”

“这个小伙子说自己是凶手，而这位老者说小伙子在撒谎，并说他才是凶手。”

哈里发打量青年和老人，问道：“你们俩究竟谁是凶手？”

“我是！”青年人说。

“不是他，是我。”老翁争辩道。

哈里发对贾法尔说：“把他俩一道绞死！”

贾法尔说：“假若凶手只有一个，我们却处死一双，岂非妄杀无辜吗？”

青年说：“凭开天辟地的安拉起誓，我是杀人凶手，且证据在手。”

随后，青年将杀人经过说了一遍。

哈里发听后认定杀人犯的确是眼前这位年轻人，不免觉得有些奇怪，便问：“年轻人，你为何要枉杀无辜呢？为什么杀了人，又要自首，要求以死抵罪呢？”