第二百三十一夜（第2/3页）

“您说吧……您是有权利的。”

“也许哈里发认为贤侄配不上我们的阿丽娅公主……那么，王孙和公主的堂兄当中，谁与公主更般配些呢？”

拉希德手里拨弄着权杖，说：“要说般配，正如您说那样，没有谁能与加法尔相争……可是，有人捷足先登……阿丽娅已经许配人家了。”

伊斯梅尔不相信公主已经许配人家，再说他也没有听说过阿丽娅订婚的消息，因此认定拉希德那样说是为了拒绝他的要求。他说：“阿丽娅订婚啦？我不知道呀！假如早知此事，我是不会开这个口的。我认为，除了公主的堂兄，谁也配不上她。”

拉希德微改坐姿，目光转向地毯，凭以掩饰自己的激动神情，说：“是的……可是，我们的宰相贾法尔出面求婚，将阿丽娅许配给我们的堂侄易卜拉欣·萨里阿，我们无法回绝……”

伊斯梅尔一听，随后低下头，咽了口唾沫，深深为自己此行失败感到难过。不过，更使他生气的是贾法尔的权势竟然膨胀到了这种地步。他怕惹怒哈里发，甚至会憎恨他，因而竭力克制着自己的情感，一直低头不语。拉希德注视着老人的表情，不想再往下谈此事。拉希德打破沉默局面，说道：“我不能答应您的要求，深感遗憾。婚约已定，此类事又不宜反悔……愿我们的贤侄另择良缘。”

伊斯梅尔抬起眼，抓住拉希德拒绝了他的要求，又想进行弥补的机会，说：“主公说得对，出尔反尔与身份不大相称。我一口答应了贤侄想得到这份荣誉的要求，如今空手而回，使我不胜难过。我匆忙应见，实欠妥当，可是，我这样做的目的在于维护国家利益！主公知道我对国家的安全充满热情。”

拉希德明白老人的意思，那是暗示他设法满足侄子的一个欲望，以便不让其争夺哈里发职位，或者阻拦他人继任哈里发。拉希德习惯于伊斯梅尔有话直说，而其他人在他面前是不敢直言的。虽然阿巴斯王朝的哈里发们并不因为听到暗示的意思会发火，然而老人的那种暗示终于激怒了拉希德。但是，拉希德竭力克制着自己的愤怒情感，佯装不明白老人的话，说道：“您老对帝国忠诚无比，名闻四方。我们的国家也正因为得到像您老之辈为数不多有识之士的支持，方才强盛无敌。我那位贤侄，情同骨肉，我当然乐意满足他的要求了。除了向阿丽娅求婚，还有别的要求吗？”

“真主赐哈里发健康长寿……我看主公对我太客气了，但愿主公知道我的用意……希望主公能给贤侄一个事干……鉴于他与哈里发是近亲，我求主公任命他为埃及或呼罗珊总督……”

拉希德一听，心中不快，二目间透出惊异神色，摇着头说：“大叔，此事已无希望。因为我昨天早晨已答应我的宰相任命刚才提到的那个易卜拉欣为埃及总督。至于呼罗珊嘛，我也在几天前委托宰相下达委任状了，只是一直保着密，没告诉任何人；如果不是您，我也是不会明讲的……”

如此屡遭失败，伊斯梅尔老人大为不悦，又低下头去，开始沉思了。思来想去，认为只有明说了……想到自己在哈里发面前有直述衷肠的自由，完全忘记了自己的处境，更没去多考虑哈里发一旦发怒的后果如何，于是说：“请哈里发允许我说句心里话……我只把哈里发看作哈伦·伊本·穆罕默德，而我则是其堂兄伊斯梅尔·伊本·叶海亚……”

伊斯梅尔清了清嗓子，正了正坐姿。拉希德耐着性子听他往下说，而双眼瞪着，几乎像要把老人吞进去似的。老人接着说：“您知道，我对这个国家的安全是何等关注，强烈期望印把子永远握在哈伦手中，愿这件披风永不离开哈伦的双肩。您也知道，您的贤侄心中在想什么……而我晓得，他是无法实现自己的意愿的。但是，共同的利益和良好的政策要求我们避免发生混乱，免得我们的众多敌人乘虚而入，尤其是君士坦丁堡的东罗马人及安达鲁斯的伍麦叶人……当然，我相信他们不可能得逞。但是，出于理智，我们应该相互合作，团结一致。假如拉希德能运用自己的聪明智慧实现这一点，则是轻而易举的，足以让有贪欲的亲人努力为国效劳，以免使自己担惊受怕……”

拉希德怕老人把话说得更明白，致使他情感难抑，甚至大发雷霆，急忙打断老人的话：“如果不是早已说定让易卜拉欣出任埃及总督，我们本可以任命那位贤侄赴埃及的……您看还有别的补救办法吗？”

伊斯梅尔成竹在胸，顺口回答道：“我有一个主意……”

“什么主意？”

老人手掌扶着膝盖，像是要站起来的样子，说道：“让他在艾敏和麦蒙之后作王储……就是让他欢喜一下也好啊！”