第七百二十五夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，老太太为艾兹德什尔王子出主意，说：“……公主从不外出。不过，公主那座花园里有很多果树，每年果子成熟时，她都要到花园里去赏秋，但不在园中过夜。公主到园中去，也只是走便门。我想给你出个主意，也许你有用的机会。你要知道，现在离公主赏秋的时节只有一个月时间了。从今天起，你就要去和园丁打交道，交朋友。公主的花园与绣房相连，所以园丁不让任何人进花园。公主游园时，我将提前两天告诉你。你要进出花园，还要设法在那里过夜。公主到了花园里，你就藏在花园里的一个地方。你看见公主走来，你就要马上走近她。公主见你长得漂亮，定会一下子爱上你；你要知道，爱情是能够掩盖、淹没一切的。孩子，你的标致容貌定能使她一见倾心。孩子，你的胆子要大些，只管放心就是！我一定能让你和公主见面。”

听老太太这样一说，王子欣喜不已。随后，王子亲吻老太太的手，并送给老太太三块亚历山大丝绸和三块花色不同的锦缎。那三块不同花色的锦缎，每一块都够裁一件上衣、一条裤子和一条头巾，并配上巴勒贝克出产的布作衬里，就能做成三套衣服，一套比一套漂亮。

此外，王子还送给老太太一个内装六百金币的钱袋，并说：“老妈妈，这些钱，你就拿去付做衣服的手工费吧！”

老太太接过绸缎和钱袋，问道：“孩子，你想知道我家怎么走吗？”

“想知道。”王子说。随后，王子派一个仆从，跟老太太走去认她的家门。仆人也把王子住的地方告诉了老太太。

老太太离去之后，艾兹德什尔王子站起身来，吩咐奴仆们关上店门，返回客栈，回到客栈，见到宰相，王子把自己与老太太之间的谈话从头到尾向宰相讲了一遍。

宰相听后，说：“王子殿下，你见到哈雅蒂公主，假若她不喜欢你，那如何是好呢？”

王子说：“我没有什么好办法，只有抛弃空话，化为行动，以生命进行冒险，把公主从宫女、奴仆手中抢出来，纵身上马，让公主与我同骑，穿越荒野大漠，驰返故乡。若公主安然无恙，正如我之所望，我也就如愿以偿；假使公主万一有何不测，我也算了却了这件心事，以一死了来结束我的残生。”

“孩子，你如此行事，日后如何生活下去？我们远离故土，又如何返回故乡呢？你这样对待一国君王，要知道这位国王手握十万重兵，他必立即发兵截住我们的去路，我们怎么逃脱得了呢？孩子，有智者是不能如此轻率行事的！此想法大为不妥，有百害而无一利。”

“相爷阁下，你说怎么办呢？我必死无疑了。”

“你耐心等一等！明天，我们去看看那座花园，了解一下情况，看我们和园丁打交道的情况如何，然后再想办法……”

次日清晨，宰相和王子口袋里各揣着一千第纳尔金币离开客栈，一直走到公主的花园门前，但见围墙高耸，园中树木繁茂，溪水流淌，果实挂满枝头，百花争妍斗奇，芳香四溢，鸟雀鸣唱，简直就像一座人间天堂。花园大门里的长凳上，坐着一位老人。宰相和王子走上前去，向老人问安致意。

老人见二位仪表端庄，急忙站起来走出大门还礼。老人说：“先生，有什么事要老夫效力吗？”

宰相说：“老人家，我们是外乡人，走得又累又饿，而我们的住处在城的尽头，路途远着呢！我们想借老人家的光，请老人家开开恩，让我们到园中找片树阴乘乘凉，喝上几口冷水，歇歇脚吧！请拿上这两枚金币，买些吃的东西，我们一道吃一顿，然后再赶路回住处。”说着，宰相伸手从口袋里掏出两枚金币，递到老园丁的手里。

这位老人就是哈雅蒂公主花园的老园丁。老园丁年已七十，还是第一次看到手里抓着这么多钱。老园丁眼见两枚金币在握，神采飞扬，欣喜难抑，急忙打开园门，让二位客人进去。

老园丁对二人说：“二位贵客，请进吧！”

来到一棵树阴下，老园丁说：“二位贵客请坐在这里休息，千万不要到花园里边去！因为园中有一个便门，直通哈雅蒂公主的宫院。”

宰相和王子说：“老人家，放心吧！我们坐在这里歇歇脚就满足了。”

老园丁转身走出了园门，去为客人买吃的东西去了。一个时辰过后，老园丁带着一个脚夫回来了，只见那脚夫头顶着一个大盘子，盘子里放着烤羊肉和发面饼。脚夫把东西放下，拿了脚钱离去。宰相、王子和老园丁一道吃喝，边吃边谈了一个时辰。他们吃喝完毕，宰相左顾右盼，发现花园中有座高大宫殿，然而外表已破烂不堪，墙上的包皮已经脱落，柱子也有坍塌的危险。