21号牌世界
法国特使在1813年抵达君士坦丁堡后不久，决定在他的公馆举办一场花园舞会。宾客们受到算命人和跳舞者的热情招待；当大伙开始步入这位少年特使的宽大宅邸时，音乐已经奏起。奥普伊奇上尉带着杜尼娅，她看上去像是哭了一整夜。拉斯蒂娜·卡洛佩罗维奇夫人头发上撒着银粉，跟她的儿子一起到来；小卡洛佩罗维奇的目光在那个巨大房间里搜寻着某个人，却惊讶地看见面向隔壁房间的墙上有道椭圆形的窗户。窗框的形状是一种涂成金色的花环，因此这道窗户看上去宛如一幅油画。它让索福洛尼耶记起在的里雅斯特他父母家的客厅里的一道窗户。在外面花园里，上尉的骑兵开始跳起一种绕圈舞；领舞者加快了舞步节奏，让人很难搞得清他的脚跟在哪儿，脚尖在哪儿。
耶丽赛纳低声说：“这圆圈舞是一种迷宫啊。”
宾客们还在汇聚而来。他们的东道主引人注目地穿着一件鸽子蓝的、没有佩戴徽章的束腰大衣，头上戴着蓝丝绒假发，而且一如往常，腰里裹着一条丝绸腰带。他的书记员穿着整齐的黑色盛装，衣服和腰带上都镶着银质扣环。书记员脸上露出的焦虑神情与他本人很般配，正如无忧无虑的神情与站在他旁边、一身蓝的少年特使很般配一样，虽说这种焦虑神情出现在少年的靴子上，因为那靴子始终不知道如何安置自己。房间里骤然变暗，在观景窗出现一个犹如逼真画像的裸体，搭着一条垂过大腿的面纱。很难说清它的性别，尽管它袒露着胸部。对于女人，那胸部看上去像是男人的；而对于男人，看上去却像是小姑娘的。圆圈舞结束时，这个幽灵摆出一副带着画框的逼真画像的姿势。它站在那里，一条腿在膝部弯起来；这姿势的某些地方让小奥普伊奇记起他本人曾摆过的身体姿势，当时因为泰奈茨基上尉的命令，他被倒悬在一棵树上。只不过这个幽魂是站在那里，而非倒悬着。
忽然，一群吉卜赛姑娘冲进这座大宅和花园，挂在她们裙裾上的铃儿叮当作响。她们开始用纸牌给宾客们算命。
上尉高声喊道：“Tarocchi！Tarocchi！”他抓住儿子的手，把他弄到花园里一个算命人旁边。
“纸牌，先生，就像一种语言。但是现在要小心啦。你们想知道一个大秘密还是一个小秘密？你们想让我算算谁的命？”
“用同一副牌给我们两个算算。”上尉说。
“一个大秘密。”索福洛尼耶说。
“好的，先生。在我解牌的时候不要笑，因为那样对你们有害无益。你们每位必须问一个问题，但只能在心里自问，别让我听见。”
算命人把一块围巾在她前面铺开，嘴里说着：“在石头上面算命是没有好处的。”她从一个小皮囊里取出22张牌，递给奥普伊奇父子，让他们“暖牌”。牌洗好之后，索福洛尼耶切牌，哈拉拉姆皮耶接着在上面画了一个十字。吉卜赛女人用左手把这些牌在那块围巾上摆成一个十字阵；然后在正中央竖着摆放的一张牌上面，她又横着放了1张牌。翻开纸牌后，她对小奥普伊奇说：“你父亲被杀死了。而你藏着一个大秘密。”
“我父亲没被杀死。”小奥普伊奇哈哈大笑。于是，算命女人震惊地看了看奥普伊奇上尉，抄起她的纸牌，逃离了那座宅邸，那时宾客们正好被召集去进晚餐。
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吃着最后几口食物，带着渐渐袭来的疲惫，法国特使的客人们聆听着音乐。卡洛佩罗维奇少尉像是中了魔，目不转睛地盯着他同母异父的妹妹杜尼娅；他母亲看见他的神情，突然说道：“我希望你还记得我们的誓言。你已经把你的那部分誓言兑现了吗？你把她睡了吗？”
“谁，杜尼娅吗？是的。已经在客栈后面睡过了。”
拉斯蒂娜夫人苦涩地笑了笑。
“据我计算，”她对着儿子的耳朵低声说，“我们的誓言只差一点就可以完成了。我还需要两步，你还有一步。”
“一步？”小卡洛佩罗维奇焦虑不安地说，他母亲却用她那双银色眼睛对他施以抚慰。
“最后一步，”她随口说，“我们俩将一起跨出这一步。”
就在这时，有人开始用希腊语轻声唱起《记忆是灵魂的汗水》这首歌，不过这也正是索福洛尼耶和耶丽赛纳所挚爱的歌，如同他们自己唱的一样。
随后，索福洛尼耶走出了他生命中最具决定性的一步。他为歌声所感动，试图吸引妻子的注意，她就坐在他身边。但是他失败了。耶丽赛纳正在听这首歌，眼睛笔直地注视着前方，呼吸急促。后来她抬起眼睛。她漫不经心地用手指梳理自己的头发，目不转睛地盯着附近一幢宅子黑洞洞的窗户。那个窗户后面矗立着一堵笼罩于黑暗中的墙，而在那堵墙的后面主宰一切的则是布满水和草地的茫茫无际的黑夜。就这样，耶丽赛纳的目光先是触到那道窗户，接着抵达那堵笼罩于黑暗中的墙，之后继续移向更远的地方，尽管她再也看不清那里的任何东西了。她的目光沿着一条笔直的通向东方的道路穿过森林；它从黑海上空掠过，经过敖德萨，穿越大草原，错过了一些夜间拖网的里海渔民，翻越高加索山脉和帕米尔高原，然后在中国的长城上有一会儿减弱了势头，这倒不是因为疲劳，也不是因为长城过于庞大，她的目光没法把握这个对象，而是因为耶丽赛纳看不见她渴望看到的东西，于是她干脆再也不朝那个方向去看了。而这时，她正在听的那首歌让她浑身直打哆嗦，她的眼睛最终找到了哈拉拉姆皮耶·奥普伊奇上尉，她丈夫的父亲，就坐在旁边那一桌；她浑身开始散发出桃子的气息。