第二十章

我离开太久了，街道都有点陌生了。在纽约北部生活节奏要慢一些，可是不知怎么又有快的感觉；夜晚的热浪里有一种与市南区不同的紧张情绪。我穿过夏天常见的三五人群，不是去区办公室，而是往巴雷尔豪斯的“快乐美元”酒店，一家在第八大道北部的兼营烤肉的酒吧，店堂黑魆魆的像个暗洞。约摸在这个时间，我的一个最优秀的联络人马西欧兄弟常常在那儿喝夜啤酒。

从橱窗里望进去，我看见穿工作服的男人和几个贪杯的女人斜倚在酒柜上，在酒柜和另外一个柜台之间有一个过道，那儿有几个穿蓝黑格子运动衫的男人在吃烤肉。店堂尽里头有一只自动电唱机，一群男女正在旁边转悠。可是我走进酒店没找到马西欧兄弟。我推推搡搡地挤到酒柜前，决定边喝啤酒边等他。

“晚上好，兄弟们。”我说。旁边两个人我过去在这儿都见到过；想不到他们只是古里古怪地望着我。那个高个子的两道眉尖上挑，只有喝多了的人才能挑到这个角度；他看了看他的伙伴。

“屁，”高个子说。

“这可是你说的，伙计；他是你的亲戚吗？”

“屁，妈的根本不跟我沾亲！”

我转身瞅他们，屋子里突然云气腾腾。

“他一定是喝醉了，”高个子的伙伴说。“也许他以为跟你是亲戚。”

“那是他威士忌喝够了，在那儿胡说八道。我要是他亲戚啊，我是——嗨，巴雷尔豪斯！”

我沿着柜台边挪开了身子，一边不安地望着他们。他们听起来不像喝得酩酊大醉，而且我又没有讲什么得罪他们的话，可是十拿九稳他们知道我是谁。怎么回事？兄弟会的招呼不是跟“咱们握握手”或者“和平，妙极了”之类的话一样耳熟吗？

我看见巴雷尔豪斯从柜台另一头像一只圆桶似的滚了过来。白围裙上面的带子绷得很紧，看上去就像那种齐腰处有条槽的金属啤酒桶；他一看到我，便笑了笑。

“啊，这要不是那位好兄弟，就算我瞎了眼，”他伸出手说道。“兄弟，这一阵子在哪儿啊？”

“我在市南区工作，”我回答说，一阵感激的心情涌上心头。

“好，好！”巴雷尔豪斯说。

“买卖不错吧？”

“别提了，兄弟。买卖不行，糟透了。”

“那太遗憾了。还是给我来杯啤酒吧，”我说，“不过你可以先招待这两位先生。”我注视着镜子里这两个人的影子。

“行，”巴雷尔豪斯说着，伸手拿只杯子灌满啤酒。“老兄，你哪儿不高兴啊？”他对那高个子说。

“嗨，巴雷尔，我们正要问你一个问题，”高个子说。“我们正要问你，你能不能告诉我们，这儿这个家伙是谁的兄弟？他走了进来对人人都称兄道弟。”

“他是我的兄弟，”巴雷尔说，他长长的手指握着那杯满是泡沫的酒杯。“那有什么不是呢？”

“瞧，老兄，”我朝吧台说，“那是我们的称呼方式。我叫你兄弟并没有恶意。我遗憾的是你误会了。”

“兄弟，这是你的啤酒，”巴雷尔豪斯说。

“这么说，他是你的兄弟啰，嗯，巴雷尔？”

巴雷尔豪斯眯起眼睛，巨大的胸部贴紧柜台，突然一副垂头丧气的样子。“你快活吗，麦克亚当斯？”他神色阴暗地说。“你喜欢这杯啤酒吗？”

“那还用说，”麦克亚当斯说。

“够冰的吧？”

“当然，可是巴雷尔——”

“你喜欢那电唱机唱的流行音乐吗？”

“见鬼，喜欢！可是——”

“我们这儿大伙儿够热乎的，店堂又干净，这你喜欢不喜欢？”

“当然喜欢，可是我又不是谈那个，”那个人说。

“可我是在谈那个问题，”巴雷尔豪斯悲伤地说。“如果你喜欢，就好好喜欢喜欢，别去惹别的主顾。这个人为我们的居民区做了不少好事，你可比不上。”

“什么居民区？”麦克亚当斯说，他刷地转过眼睛望着我。“我听说他得了亲白病，离开……”

“你怎么乌七八糟的话都听得进？”巴雷尔豪斯说。“后面男厕所里有些卫生纸，你可以拿来擦擦耳朵。”

“别管我的耳朵。”

“啊，算了，麦克，”他的朋友说。“别提了，这个人不是道歉了吗？”

“我是说别管我的耳朵，”麦克亚当斯说。“你告诉你的兄弟，得留点神，别见了人就称兄道弟的。我们的人并不把他的那种政治放在眼里。”

我把两个人轮番看了一眼。我认为我早已不屑打架斗殴了，我一回哈莱姆区就跟别人争吵，那是最糟不过的。我瞅了瞅麦克亚当斯，看到他的朋友把他推到柜台另一头时，不禁有点高兴。