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“真的吗？”科尔曼问。“我那时候认识你吗？”

“你可能不认识我，我记得见过您几次。”在新里士满生活时，约翰·亚历山大和一个医生的儿子的生活圈还是有点差距的，如果是戏剧，他们根本不在同一出戏里。他刚想到这儿，离心机的计时器响了，他停住话头，拿出停止震荡的血液标本。他继续说道：“我的父亲是一个菜农，我们住在城外几公里的地方。你可能会认得我的妻子，她家开小五金店。她叫伊丽莎白·约翰逊。”

科尔曼若有所思地说，“是的，我认识。”他的记忆之海泛起涟漪，“是不是有件什么事……她好像遇到过什么事故？”

“是的，她是碰到事故了，”约翰·亚历山大说，“他的父亲开车经过铁轨交叉口时出车祸死了，当时伊丽莎白也在车里。”

“我记得听父亲说过这件事。”戴维·科尔曼的记忆飞回到多年以前的乡村医生的办公室，在那里，父亲救助过无数生命，直到自己故去。他说：“当时我在外地上大学，事后我父亲和我提过。”

“伊丽莎白差一点就死了。但是他们给她输了血，她熬过来了。那是我第一次到医院去，我差不多在那里住了一个星期。”亚历山大顿了顿。他很高兴见到一个同乡，他接着说：“哪天晚上如果你有空，科尔曼医生，我敢肯定我的妻子一定会很高兴和您见面的。我们有一间小公寓。”他犹豫了一下，想起了现实：虽然都是新里士满人，但是他们之间还是有着一道社会阶层的鸿沟。

科尔曼也想到了这一点。脑海里弹出一个警告：即使是同乡，也不要和下级拉帮结派。他给自己分析着：这不是他势利，这是医院的常规，也是常识而已。他大声说：“好的，我这段时间工作可能会比较忙，这件事情先放放，可以吗？等我们忙过这段时间再说？”

在他说这些话的时候，连他自己都觉得听起来很假。他想：你本来可以不让他那么失望的。他又给自己下了一个脚注：朋友，你没变，一点儿都没变。

哈利·托马赛利盼着斯特劳恩夫人能马上回厨房，最好待在那里，哪儿都别去了。然后他反省：一个好的餐饮部主管是医院一宝，而院长也很清楚地知道，斯特劳恩夫人就是块宝。

但有些时候，他很纳闷，希尔达·斯特劳恩有没有想过医院是个统一的整体。大多数时候和她说话，她总让人感觉厨房才是医院的核心部门，其他部门都不重要，人们应该围着厨房转才是正道。但是哈利·托马赛利终究是个公平的人。虽然他觉得一个人对自己的工作太上心就容易走极端，但是如果这也算是个缺点的话，比起消极怠工，组织纪律散漫来说，绝对算是个优点了。再说了，每一个好的科室主任都愿意为了他或她心中的信念去争取一些事情，而斯特劳恩夫人身上的每个细胞都充满了斗争精神。

此时此刻，她正在奋力抗争，满身的脂肪都快从院长办公室的椅子里溢出来了。

“我不知道您有没有注意到问题的严重性，T先生。”斯特劳恩夫人总是喜欢用姓的第一个字母称呼熟悉的人，她习惯称自己的丈夫为“S先生”。

“我看到了。”哈利·托马赛利说。

“我的那些洗碗机，5年前就已经过时了。每一年我到这里来，你们都告诉我，明年就给我买新的。一年又一年，我的洗碗机到哪里去了？这回又是要再拖我12个月，这次不行，T先生，这次不行。”

斯特劳恩夫人总是把自己管理的东西称为“我的”东西，这一点，托马赛利完全不反对。他反对的是，希尔达·斯特劳恩除了自己的一亩三分地，从不愿意考虑别的问题。他决定把一两个星期前就说过的话，再跟她说一遍。

“毫无疑问，斯特劳恩夫人，洗碗机是一定会换的。我知道你在厨房那边遇到的问题，但是这些洗碗机又大又贵。不知道你记不记得，我们刚刚拨了差不多11000美元给你改装热水系统。”

斯特劳恩夫人身体前倾，她那硕大的乳房把桌子上的一个文件盘都推到了一边。“越迟买，就越贵。”

“唉，我也知道啊。”医院的一切费用都在上涨，托马赛利一天到晚都在处理这些问题。他补充说：“目前医院的基本支出特别紧张，大楼在扩建当然也是个原因。凡事都有轻重缓急，医疗设备的更新要放在前头啊。”

“如果你的病人吃饭时连个干净的餐盘都没有，好的医疗设备又有什么用？”

“斯特劳恩夫人，”他坚定地说，“情况还没有严重到那个地步，这点你我都清楚。”

“没那么严重也差不了多少。”餐饮部主管又往前倾了倾，把文件又往前拱了拱。现在哈利·托马赛利盼着斯特劳恩夫人的乳房能马上离开他的办公桌。她接着说：“最近有好几次，整批整批的餐盘洗过以后还是脏的，我们会尽量多检查几次，可是遇到忙的时候，总有来不及的时候。”