第一卷 三个女人 第十一章 诚实女人的一次不诚实

红土贩子离开了尤斯塔西雅，心中对托马茜未来是否会幸福忧心忡忡；就在他一路向他的大篷车走去时，他看到约布赖特太太的身形慢慢朝淑女店走去，这使他猛可想起他还有一个途径可以去试一下。他迎面向她走去，一见到她愁容满脸，他立时就明白了，她这回去见怀尔德夫跟他去见尤斯塔西雅一样，全为着同一个目的。

她并没有掩饰她此行的目的。“那么，”红土贩子说，“你或许还是别去管这事吧，约布赖特太太。”

“我自己差不多也是这么想的，”她说。“可除了去跟他提这个问题外，也没别的办法。”

“我倒想先说上一句，”维恩坚决地说。“怀尔德夫先生并不是向托马茜求婚的唯一男人；为什么另一个男人不可以试一试呢？约布顿特太太，我很乐意娶你的侄女，在最近这两年里我本来可以随时这么做的。好了，话已说穿了，而在这以前，除了她本人以外，我从来没对任何人提起过。”

约布赖特太太没作出任何表示，可她的眼光不由朝他十分古怪但非常匀称的身材瞅去。

“外表并不能说明一切，”红土贩子注意到了她的眼光。“如果要说到钱的话，恐怕有许多职业都不会像我的职业那样赚钱；何况我也不会比怀尔德夫更坏。没人会比那些事业失败的人更穷的了；如果你不喜欢我这一身红——哎，你知道，我可不是生来就红的；我操这一行只不过是出于一时的怪念头罢了——我可以及早改弦易辙，从事别的工作。”

“你这么关心我的侄女真叫我感激不尽；不过我恐怕这事行不通。更主要的，她的心全给了这个男人。”

“是这么回事，要不，我也不会去做今儿早上的这件事了。”

“要不这件事就不会有什么痛苦，这会儿你也不会瞧见我要去他家了。你把自己的感情告诉托马茜时，她是怎么说的？”

“她写了张条子说你会反对我；还有些别的原因。”

“一定程度上她这么做是对的。你听了千万别动气；我只是如实讲清这事儿罢了。你待她一直很好，我们是不会忘记的。不过，她自个儿并不想成为你的妻子，那一来这事儿就给决定了，并不需要考虑我的意愿。”

“这话不错。不过现在跟那时不同了，太太。现在她心灰意冷，我想过了，如果你去跟她谈起我的情况，而且你心里又偏向我，那一来说不定能使她回心转意，使她能完全摆脱怀尔德夫这种反复无常的把戏，再说他并不知道他是否还要她，她是完全独立的。”

约布赖特太太摇摇头。“托马茜认为（我也跟她一样），只要她想在人前露面，又不让自己的名声有污，她就应当成为怀尔德夫的妻子。如果他们很快就结婚，所有人都会相信，只不过发生了一个偶然事件，才使这场婚姻当时没有完成。如果不是这样，那就会在她的性格上投下一片阴影——无论如何会使她丢人现眼。一句话，只要有一线可能，他们必须马上成亲。”

“半小时以前我也这么想来着。然而，说到底，她不过就是跟他一起到角堡去了几小时，为什么就一定会给她带来什么了不得的影响呢？只要了解她是那么纯洁的人，一定会觉得那么看待她是完全不公正的。今儿早上我就一直在尽力，想促成她同怀尔德夫的这桩婚事——是的，太太，我——我相信我该这么做，因为她实在是丢不下他。但是我现在怀疑我这么做是否对。那事干得毫无结果。因此现在我来向她求婚。”

约布赖特太太似乎不想再进一步讨论这问题了。“恐怕我得走了，”她说。“我不觉得还有什么别的办法可想。”

她走了。尽管这场谈话并没有改变托马茜的姑妈想去会见怀尔德夫的初衷，但却给她很大影响，她想到要变换一下同他谈话的方式。她真感激老天，让红土贩子提供给了她这一个武器。

当她赶到客店时，怀尔德夫正在家里。他一言不发地引她进了客厅，关上大门。约布赖特夫人便开了口：

“我觉得我有责任该今天来看你。有人向我提了一个新建议，倒让我颇觉惊讶。它将对托马茜产生巨大的影响；我决定这事至少得让你知道。”

“是吗？什么建议？”他客气地问道。

“当然，那是关于她未来的建议。你大概没想到，另一个男人表明了他急于想娶托马茜的意愿。嗯，我并没对他的这一想法表示赞同，不过，凭良心说，我也没法一口回绝，不给他一个机会。我不想对你唐突无礼，但是我必须公正地对待他和她。”

“那男人是谁？”怀尔德夫惊讶地问。

“那人爱她的时间远比她与你相爱的时间更长。两年前他就向她求婚了。当时她拒绝了他。”