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她点点头。我使劲穿过挤满了人的房间，终于在厨房里看到了玛格丽特。

“你真行！总算挤进来了。”

“外面有人要见你。是个姑娘，提着一只箱子。”

“哪能呀！”她转向身后的一个妇女。我感到有什么不对。她犹豫了一下，然后放下手里正在开的夸脱啤酒瓶。我跟在她厚实的肩膀后面，重又穿过人群挤回去。

“艾莉森！你说下个星期才来的。”

“我的钱花光了。”无家可归者朝这位比她年长的姑娘怪异地瞥了一眼，半带歉疚半带警觉。“皮特回来了吗？”

“还没回来。”嗓音压低了，一半带有警告的口吻。“但是查利和比尔回来了。”

“卑鄙。”她很生气的样子。“我得洗个澡。”

“查利已经把澡盆放满了水，用来冷却啤酒。水都快溢出来了。”

黑皮肤的女孩立刻泄了气。我插话了。

“用我的。就在楼上。”

“好吗？艾莉森，这位是……”

“尼古拉斯。”

“你介意吗？我刚从巴黎来。”我注意到她有两种口音，一种接近澳大利亚，一种接近英国。

“没问题，我带你上去。”

“我得先去拿点衣服。”她一走进房间，立刻传出叫声。

“嘿，艾莉！你到哪儿去了，姑娘？”

两三个澳大利亚男人围着她。她草草地吻了他们。一分钟后，玛格丽特把他们支开了。她是胖姑娘中的一个，母亲般照顾着瘦姑娘们。艾莉森取了衣服出来了，我们一起上楼。

“天啊，”她说。“澳大利亚人。”

“你到哪儿去了呢？”

“都去过了。法国、西班牙。”

我们进了我的套房。

“我去把澡盆里的蜘蛛清理干净。喝点饮料吧，就在那儿。”

我回来时，她站着，手里端着一杯苏格兰威士忌。她又笑了，但笑得很勉强，几乎马上就消失了。我帮她脱去雨衣。她身上法国香水的香味十分浓郁，闻起来像石碳酸的味道。她的淡黄色衬衫很脏。

“你住在楼下？”

“嗯，跟人家合住。”

她默默地举杯祝酒。她有一对坦诚的灰眼睛，这是她那张污浊的脸上唯一清白的器官。似乎是环境迫使她变得冷酷无情，并非她天性如此。她照料自己，但又显出需要别人保护。她的发音只略带澳大利亚腔，但也不是英国口音，在刺耳难听、略带鼻音和一种奇异的尖锐坦率之间变化不定。她的确非同凡响，是一个矛盾的人。

“你独自一人吗？我说的是在酒会上。”

“是的。”

“今天晚上你愿意跟我在一起吗？”

“当然愿意。”

“大约二十分钟以后回来好吗？”

“我就在这儿等。”

“还是过会儿再回来吧。”

我们谨慎地交换了一下微笑。我回到酒会上去。

玛格丽特向我走过来。我想她一定在等着我。“有一个可爱的英国姑娘急着要见你，尼古拉斯。”

“恐怕你的朋友早已捷足先登了。”

她盯住我看，环顾四周，然后示意我回到厅里去。“你听我说，要解释清楚还真有点困难，可是……艾莉森她已经和我弟弟订婚了。他有一些朋友今天晚上也来了。”

“果真如此吗？”

“她不知如何是好。”

“我还是听不明白。”

“我不希望大家厮打起来，以前有一次曾经发生过。”我一脸茫然。“如今还真有人为别人吃醋？”

“我绝不会先动手。”

有人在外面叫她。她想让我做出承诺，但没有成功。她显然认为自己在这件事情上已经无能为力了。“公平交易。但我已有言在先了。”

“那错不了。”

她老练地看了我一眼，然后点点头，有点不甘愿的样子，走开了。我在门边等了大约二十分钟，悄悄溜出来，回到楼上自己的套房。我按了门铃。过了好一阵子，门后才有了声音。

“是谁呀？”

“二十分钟。”

门开了。她把头发盘在头上，腰间系着浴巾，深棕色的肩膀，深棕色的腿。她动作敏捷地回到浴室里去。接着传来排水的声音。我在门外喊道：

“有人警告我不要靠近你。”

“是玛吉？”

“她说她不想看到厮打。”

“该死的婊子。她是我未来的大姑子。”

“这我知道。”

“在伦敦大学学社会学。”一阵静默。“这难道还不荒唐吗？你以为走开了，人们会有些变化，结果他们还是依然故我。”

“这是什么意思？”

“等一分钟。”

我等了好几分钟。门开了，她出来了，走进起居室。她穿着一件很朴素的白色连衣裙，头发又放下来了。她没有化妆，显得漂亮十倍。

她冲我微微咧嘴一笑，颇具魅力。“我及格吗？”