肖斯科姆别墅（第6/7页）

上面的教堂里有人在走动。听得出来，这坚定而急促的脚步声来自于一个来意明确、对这地方也很熟悉的人。一束灯光从楼梯上射了下来，接着持灯人就显现在哥特式的拱门里。这个人身材高大，举止狂暴而可怕。一个大号马灯被他提在手中，灯光把他那胡须密布的脸和一对怒气冲冲的眼睛衬托出来，他的眼光扫过地穴里的各个角落，然后狠狠地盯着我们。

“你们是谁？”他大声怒吼着，“为什么要到我的地产上来？”看到福尔摩斯没有做声，他继续向前走了两步，举着一根随手带着的沉重手杖，说道：“有没有听见？”他大叫道，“你们到底是谁？为什么来这儿？”他乱挥着手杖。

福尔摩斯并没有后退，而是向前迎上去。

“罗伯特爵士，我还要问你个问题，”他突然严厉地说道，“这个人是谁？这儿究竟发生了什么？”

他转过身来，猛地揭开后面的棺盖。马灯的光亮照射着，一具从头到脚都裹在布里的尸体露了出来。这具女尸非常可怕，向外凸出的鼻子和下巴扭到一边，没有血色、歪曲的脸上露出一双昏暗而滞固的眼睛。

男爵突然大喊一声跌跌撞撞地退回去了，在一个石头棺材上靠着。

“你是如何知道的？”他叫着，马上又恢复了一点之前那凶猛的常态，“你是谁？”

“我是歇洛克·福尔摩斯，”我的伙伴说道，“或许你曾听过吧？但无论如何我和别的正直的公民有一样的职责——维护法律。我觉得你有必要对许多事情加以解释。”

罗伯特爵士仍然满是敌意地盯着我的伙伴看了一会儿，但福尔摩斯那镇定的声音和自信的态度有了效果。

“福尔摩斯先生，我向上帝发誓，我确实没干任何坏事，”他说，“我知道这事从表面上看来对我不太有利，但我是出于无可奈何才这样做的。”

“我很希望这就是事实，但恐怕你还是不得不去警察局解释一下。”

罗伯特爵士无奈地耸耸他那壮硕的肩膀。

“好的，既然这样，也只能如此了。你到庄园来亲自瞧瞧究竟发生了什么事也行。”

仅仅十五分钟后，我们就进入了一个房间，屋子里的玻璃罩后有一排排很亮的枪管陈列，这应该是这个老宅里的一间武器陈列室。屋子看起来十分舒适，这时罗伯特爵士稍稍离开了我们。回来时就有两个人和他一起进来了，一个我们见过，就是坐在马车中的那个面色红润的年轻女人；另一个则长有一张猥琐的老鼠脸，连举止都鬼鬼祟祟的矮个男人。这两个人的脸上都写满惊疑，看来男爵并未来得及告诉他们所发生的事情。

“这两个，”罗伯特爵士指了指身边的两个人，“就是诺莱特夫妇。诺莱特太太的娘家姓是埃文斯，她可是我姐姐多年的心腹。我把他们都带来，就是觉得要想让你们知道实情的最好办法就是让他们告诉你，要是这世上还剩下两个能作证的人，那就是他们了。”

“罗伯特爵士，这又何必呢？你难道没想过你在干什么吗？”那个女人叫道。

“而我，我可不愿负任何责任，”她的丈夫说。

罗伯特爵士一脸轻蔑地看了他一眼。“全部责任由我来负，”他说，“福尔摩斯先生，你还是听听这简单的真相吧。

“你应该已经对我的事情调查很久了，要不然我们也不会在那儿见面。所以我猜你已经知道，我养了一匹黑马就是为了参加赛马大会，而我的一切都将取决于我能否取得胜利。要是我赢了，那么我将得到一切，否则——天哪，我真的无法想象。”

“你的处境我很了解，”福尔摩斯说。

“我的姐姐比特丽斯夫人是我唯一的依靠，但谁都知道她的地产收入只能够她一个人的生活用处。我知道一旦我姐姐死去，我的那些债主就会如同一群秃鹫飞到我的地产上，把我的一切东西都拿走，包括我的马厩、我的马等一切东西。福尔摩斯先生，一个星期前我姐姐去世了。”

“而且你谁都没有通知！”

“我真的无能为力，我的处境将是全面破产。要是我可以把这件事遮掩三个星期，那么事情还能好转。她女仆的丈夫，就是你面前的这个人，是个演员。所以我们想到——我就想到——可以让他在短时期内扮成我的姐姐。其实也就是每天坐马车在外露个面而已，因为只有她的女仆能被允许进入她的房间。这件事并不如何难办。是一直以来的水肿夺走了我姐姐的性命。”

“那要由验尸官来决定。”

“她的医生也可以证实，这个结局是由她几个月前的病症决定的。”

“可你都做了些什么呢？”

“尸体必须要离开这儿。在她去世后的第一个夜晚她就被我和诺莱特运到老库房去了，那个库房很早之前就无人使用了。但她的小狗总跟着我们，而且不停地狂吠，因此我只能找个更偏僻的地方。我送走了狗，然后把尸体转移到教堂的地穴中。福尔摩斯先生，我并没有任何侮辱和不恭之意。”