肖斯科姆别墅（第4/7页）

“你怎么看，在霍尔湖有希望钓到狗鱼吗？”福尔摩斯说。

店主的脸马上阴沉下来。

“这个主意趁早别打，先生们，你们还没钓到鱼，就会自己掉到水里了。”

“为什么呢？”

“是罗伯特爵士的缘故，先生。他很不愿意别人骚扰他的鳟鱼。要是你们两个陌生人离他的驯练场稍近一点儿，他是不会让你们好过的，罗伯特爵士在这上面决不含糊！”

“我还听说他的一匹马参加比赛了，是吗？”

“没错，而且是匹很棒的马。我们附近的人都押了很多钱在这匹马上，罗伯特先生也把他全部的钱都押上了。哎呀，”他突然警惕地盯着我们，“你们该不是马探子吧？”

“看你说的，我们只是两个厌倦伦敦生活渴望伯克郡新鲜空气的人而已。”

“那你们的选择可真不错，这儿最不缺的就是新鲜空气。但请别忘了我对你们说的关于罗伯特爵士的话。他惯于先斩后奏，还是离公园远点。”

“我们知道，巴恩斯先生！我们不会那么冒失的。看，大厅里有只漂亮的狗在叫唤。”

“你的眼光不错，那是纯正的肖斯科姆种，全英国都没有比它更漂亮的了。”

“我也很喜欢养狗，”福尔摩斯说，“恕我冒昧，你能告诉我这条狗值多少钱吗？”

“我可没钱买起它，先生。是罗伯特爵士把它送给我的，因此我只好把它拴住。如果我放开它，这家伙一眨眼就会跑回别墅里去。”

“华生，现在咱们手中握着几张牌了。”店主一走，福尔摩斯就对我说，“这可是张难打的牌，但一两天内，咱们总能弄明白。我还打听到罗伯特爵士目前还在伦敦。如果咱们今晚去一趟那个禁地应该还不会被打。我想在那儿证明两点情况。”

“你又有假设了吗，福尔摩斯？”

“一点点，华生。在一个多星期前，出现了一件对肖斯科姆家庭生活产生深远影响的事。这是件什么事呢？我们所知的只是它产生的效果。这个效果似乎成了某些因素的不正常的混合物，但对我们的侦查十分有利。只有普通的案子才最令人头疼。让我们算一下已掌握的情况：弟弟对他亲爱的虚弱的姐姐不再关心了，连她最宠爱的小狗也给了别人。华生，她的狗都被送人，这还不说明问题吗？”

“也许是弟弟太无情了。”

“但愿如此。或者——这样吧，并非没有这种可能。我们还可以研究一下争吵之后都发生了什么，要是这场争吵存在的话。夫人不再出门，生活习惯也变了，仅仅曾和女仆乘车出外露过面，不再停车在马房去看看她曾经宠爱的马，而且很显然她经常喝啤酒。就这些吧？”

“地穴里还有一些事。”

“那件事和这条思路无关。它们不一样，千万不要把这几件事混为一谈。和比特丽斯夫人有关的事是第一条线索，你是不是闻到点犯罪的味道？”

“我不觉得。”

“没问题，那我们再看看第二条线索，这都和罗伯特爵士有关。他疯狂地渴望他的赛马能取得胜利。他已经被放高利贷的人逼上了绝路，随时都会破产、家产被最终拍卖，到时债主还会牵走他的赛马。他多么胆大妄为，而且又值千钧一发之际。他的收入都来自他的姐姐。他姐姐的女仆对他也非常忠实。咱们至少能肯定这几点，是吧？”

“但还有那个地穴？”

“对，没错，还有地穴！华生，我们可以假设——当然这个假设有一定的诽谤性，其目的是为了最后能够辩解——罗伯特爵士把他的姐姐杀害了。”

“伙计，这怎么可能！”

“很有可能，华生。虽然罗伯特爵士身份高贵，但鹰群不一定就不会出现乌鸦。咱们可以先对这个问题进行一下研究。如果不发财，他是不可能离开这个地方的，而只有肖斯科姆王子大获全胜他才能发财。到现在他还必须守在这里，所以他一定要把受害者的尸体处理好，然后再找一个她姐姐的替身。而且女仆成了他的心腹，这又有什么不可能的呢？也许少有人去的地穴就是女尸的藏身之所，也可能趁夜被偷偷销毁在炉里了，我们已经发现了留下来的证据。你认为呢，华生？”

“如果你说的这些可怕的前提是肯定的，那事情可能就是这样。”

“华生，我想把事实弄得更清楚些，咱们明天就作一个小试验。而今天，为了让咱们的身份不被怀疑，还是用咱们主人自己的酒来和他喝一顿，和他谈谈鳗鱼和鲤鱼，这当然能引起他的兴奋，说不定咱们还能在他嘴里得到些不错的本地新闻呢。”

第二天早上，福尔摩斯发现我们没有带来在这儿钓鳟鱼的诱饵，看来我们不用去钓鱼了。十一点钟左右我们外出散步，那条小黑狗还被破例获准和我们一起出去。