卷二 无边无际的哀伤 1952年（第24/41页）

区干部在外面说：“快点，太晚回去了不好，山路难走呀。”

这时，一个人端了一木盆的米粥进来，说：“开饭了，开饭了。”

记者说：“你们生活不错吧，现在闹饥荒还有米粥吃，看来当地政府真的很重视你们。”

那个麻风病人说：“是呀，是呀，政府太好了，我们吃得好穿得暖，过着幸福的新生活。”

记者让这个麻风病人打了碗粥，要他端着那粥碗拍张照。麻风病人十分配合，拍照时，脸上还挤出难看而又古怪的笑容。记者拍完照片说，好，好，感谢你们。麻风病人的目光都落在那盛满米粥的木盆上，内心充满了某种欲望。

区干部说：“好了吧，我们可以走了。”

记者被他催得没有办法，只好说：“走吧，走吧。”

郑马水领着他们走出大宅后，大宅里就炸了锅，许多麻风病人闻到了粥香，涌进了那个厢房，争抢粥吃。人多粥少，不一会，厢房就挤满了人，抢夺的过程中，相互撕打起来，那盆米粥被打翻在地，被他们踩踏成了脏污的泥浆。一个麻风病人倒在了地上，他用手扒拉着地上的泥浆，拼命往嘴巴里塞。麻风病人们在他身上踩踏，活活把他给踩死了。没有人顾及这个麻风病人的死，还是有些人倒在地上，抢那泥浆吃。他们身上的脓血飞溅，惨不忍睹。外面的麻风病人挤不进去，都在嚎叫，一片混乱。突然有个人喊叫了一声：“有人被踩死了！”麻风病人还是没有停止撕打，继续抢夺地上的泥浆，那泥浆也充满了麻风病人的脓血，他们抢到泥浆，不顾一切地往嘴巴里塞。

……

记者离开唐镇时，根本就不知道他走后，大宅里发生了什么事情。

郑马水把他们送出了唐镇。

他们走出了一段路，区干部对记者说：“记者同志，你慢慢先往前走，我忘了一件事情和郑马水交代，记者点了点头。

区干部折回来。

在破落的土地庙外面的老樟树下，区干部对郑马水说：“过几天，会从外面调拨一批粮食过来，到时我和区长反映反映你们的困难，争取多给点救济粮，还有，给麻风病人的专用粮，你要落实到麻风病人的身上，要是县上下来调查，发现不是那么回事，可不好交代。区长特地让我告诉你，一定要做好这项工作。”

郑马水说：“我心中有数，心中有数，你让区长放心。”

区干部说：“这可不是开玩笑的，你一定要记住。”

郑马水说：“我记住了，记住了。”

看着他们远去的背影，郑马水眼中掠过一丝莫测的神色。

14

唐镇还是有人感染上麻风病的病毒。

张少冰的大儿子张开规在饥荒开始不久，就死了，因为吃苦楝树的果实苦楝子中毒而亡。那段时间，十四岁的张开规总是来到唐溪边，站在一棵苦楝树下，呆呆地望着树上干枯的苦楝子。那是个阳光灿烂的正午，刚刚喝完一碗野菜汤的张开规，还是觉得饥饿难忍，他就来到了河边的苦楝树下，看着树上的苦楝子，想入非非。他的弟弟张开矩跟在他身后。

张开矩说：“哥哥，你说，苦楝子为什么和枣子那么像呀。”

说完，他还用力地吞了口唾沫。

张开规说：“是很像枣子。”

张开矩说：“要是能像枣子那样可以吃就好了。”

张开规不说话了，继续凝视树上的苦楝子。那一串一串的苦楝子在阳光下，闪耀着迷人的光泽。

这时，在河滩上寻找野菜的李秋兰走了过来。

李秋兰说：“你们回家去吧，晒太阳也会让肚子更饿的。”

他们都没有理会李秋兰。

李秋兰看了看他们，又看了看树山的苦楝子，似乎明白了什么，就说：“开规，开矩，告诉你们，苦楝子不能吃的，吃了会死人的。”

他们还是没有理会李秋兰。

李秋兰叹了口气，走了，不一会就消失在灿烂的阳光之中，像梦幻中一样。

张开规突然说：“李秋兰的爹是地主，听说害了很多人，才被抓去枪毙的。她为什么不让我们吃苦楝子？是不是要让我们饿死？”

张开矩说：“她说的没有错，爹和武强叔叔也这样说的，苦楝子不能吃。”

张开规说：“可是，可是，他们没有说吃了会死呀。”

张开矩说：“要是能吃，还能留到今天，早就被人摘光了。”

张开规说：“可能是因为李秋兰造谣，大家才不敢吃。为什么我们在这里，李秋兰要跑过来说吃苦楝子会死。她是不是等大家都饿得差不多了，再把苦楝子摘回家吃。”