九妹

“嘀——嘀嘀——嘀——嘀——嘀嘀嘀——嘀——嘀嘀……”

贵州省紫云县火花乡的人们总是在这嘀嘀声中醒来。每天早上六点，开往紫云县城的中巴车都会准时出现在乡政府门口的场坝上，恼人的喇叭声会在寂静的山坳里持续响起，催促那些要去县城的人。

不去县城的人讨厌这嘀嘀声。

九妹从不去县城，可她喜欢这声音。

九妹的屋子里没钟没表，嘀嘀声能告诉她已经六点了，能帮她把身边这些赖床的孩子们叫醒。

当然，喇叭声并不能完全起作用，小孩子贪睡，他们似乎习惯了这声音，所以眼睛都不睁，只是打个哈欠，翻个身，继续享受这最后几分钟的美梦。

“勉——虎——艳——行——吕——井——英——赛——”

九妹开始呼唤他们名字的最后一个字，并把他们摇起来。

五个女孩，三个男孩，一共八个，来自四个家庭，都姓韦，都是九妹的亲戚。九妹姓王，排行老九，爹就给她取名叫王九妹。八个孩子中有她女儿的小孩，有她叔伯侄子的小孩，所以，有的叫她婆婆，有的叫她奶奶。

小孩子的父母都外出打工了，具体的地方九妹记不住，只知道不是广东就是浙江。火花乡的人只去这两个地方。七八年前，紫云县城就有了发往这两地的直达长途客车。每天都有人背井离乡，每天都有人把自己的孩子托付给亲戚或是邻居，让他们成为山外人所说的“留守儿童”。

英穿衣服很快，不用九妹催。每天早上，英总是第一个离开这不到十平方米，摆了三张床挤了九个人的“卧室”。英会从外屋墙角的柴堆里挑几根细柴，再把小火炉搬到屋外，开始生火给弟弟妹妹做早饭。英14岁，是八个孩子里最大的，在农村，这是可以分担家务的年龄。早饭是粥，很稀的粥，用昨晚的剩饭熬的。每天九妹做晚饭时，都会比中午多加两把米，这样英就能做粥了。

4岁的勉是孩子中最小的，衣服一定要九妹帮她穿。勉是九妹女儿的女儿，给她穿衣服总是最花时间，因为她总是不停地撒娇。勉有些咳嗽，九妹从水缸里舀了一瓢水，再在枕头下摸出一板白色药片，抠出两颗：

“勉，把这药吃了就不咳了。”

勉不说话，只是摇头，她不喜欢那种苦苦的味道。

“勉，不苦的，一喝水就下去，5毛钱一板，贵着呢。”九妹对待勉总是很有耐心，她总是对别人说，勉跟她妈实在太像了。

其他小孩陆陆续续地自己穿好了衣服出来，从斜拉过屋中的绳子上取下自己的洗脸帕，向屋门口的洗脸盆围去。洗脸水是英从水缸里舀好的，天气凉了，水有些冷，但这不算什么。喝口热腾腾的粥当早饭已经不错了。他们早就习惯了即使冬天也洗冷水脸。烧热水是过年才有的事，柴火不好捡。

外屋的墙上有一排钉子，每颗钉子上都挂着九妹自己缝的布口袋，那是孩子们的书包。

洗完脸，喝完粥，孩子们从各自的钉子上取下书包去上学。8岁的吕坐在小板凳上不动。九妹说：

“吕，快走了，大家都走了，迟到老师要骂的。”

“我饿。”吕的大眼睛滴溜溜地转着，手不停地扯着自己的布书包。

九妹知道他又在耍赖。吕嘴巴馋，看到班上其他同学买零食吃，他也要买。每到周四场坝上赶集，九妹都花1元钱买两斤地瓜给小孩们分，吕总是会哭着闹着再多要一个。

九妹掏出两角钱，说：“快走了，别跟同学打架。”

吕抓上钱，飞一般地出了门。九妹想，好在就他一个是这样。

有时候，九妹会觉得自己的运气还算不错。爹妈走了的小孩听不听话，没人知道。派出所时常把那些父母外出打工的小孩抓去，因为他们偷菜、偷鸡、偷鸡蛋。她时常听那些跟自己同样情形的人对警察说：“你们多骂一点喽，我们这么大年纪，哪里管得了？”

九妹的八个娃娃崽从来不做进派出所的事。

派出所有时候也会过来跟她聊聊天，帮她把粗大一点的柴劈了。九妹不喜欢麻烦别人。但年纪大了，已经没力气举斧子劈开大柴了。派出所的人一边劈柴一边说：年轻人出去打工好啊，剩下的人都没力气打架，我们也就清闲了。

小孩子们上学的时候，九妹就在窗下织布。织布机是借来的，里屋的三张床也是借来的，它们的主人都外出打工了。

实际上，这两间房子也不是九妹的，是跟公家租来的。乡政府场坝周围的一圈房子都是公家的。邮政所、工商所、税务所一应俱全，可后来全都搬走了，说是业务收入不够负担人员编制。于是，公家把房子租给了私人。九妹租了两间工商所的屋子，一年600元钱。