第二部分（第51/55页）

“对呀，可你的丈夫呢？”希尔维环视桌面——为了能坐得下，桌子两翼都拉开了。她假装很疑惑（装得不像），“我好像没看见他嘛。”

伊兹专程为休的六十大寿（“里程碑”）而来（“照例是不请自来。”希尔维说）。休的姐姐们都觉得来一趟狐狸角“太伤筋动骨”。

“多狡猾的一群狐狸。”伊兹后来对厄苏拉说。伊兹虽然是小妹妹，但并不最受休的喜爱。“休对她们一直都很好。”

“他对谁都很好。”厄苏拉说着，惊讶地，甚至是警觉地发现，自己想到父亲地道的性格时，竟有眼泪翻涌上来。

“啊，别这样。”伊兹说着，递过一卷蕾丝，显然是当作手绢来用的。“你这样我也会哭的。”这怎么可能。伊兹可从来没有哭过。

伊兹此来也想借机公布自己要去加州的事。她的丈夫，那个著名的剧作家，应邀前往好莱坞写剧本。“所有欧洲人都在去美国。”她说。

“所以你现在是欧洲人啦？”休说。

“我们不都是吗？”

全家聚齐了，只有帕米拉没来。对她来说旅途的确太伤筋动骨。吉米好不容易调出了几天假期，泰迪把南希也带来了。她一到家，便用一个拥抱缴了休的械，并说：“生日快乐，托德先生。”接着又递给他一个包裹，漂漂亮亮地包在肖克洛斯家找出来的旧墙纸里。那是一本《首相》。“是第一版。”南希说，“泰迪说您喜欢特罗洛普。”（这一事实他的其他家庭成员似乎一无所知。）

“还是泰迪好呀。”休说，在她的脸颊上吻了吻，又对泰迪说：“瞧你找了个多好的姑娘。准备什么时候求婚呀？”

“啊，”南希红着脸笑道，“这不急。”

“希望不用急吧。”希尔维阴沉沉地说。泰迪已从预备军校毕业（“他有翅膀啦，”南希说，“就像天使一样！”）正等命令坐船去加拿大，接受正规飞行训练。通过后即将返回英国，进入OTU（皇家空军训练营）。

他说自己在OTU“比执行轰炸任务”更容易死。这是真的。厄苏拉在空军部认识一个女孩。（她在各部都有熟人，大家都如此。）两人曾一起，一边在圣詹姆斯公园吃三明治，一边郁郁寡欢地交换统计数字，虽然秘密行动协议明文禁止这样做。

“听了真叫人高兴。”希尔维说。

“嗷！”转移过来的一个小孩在桌下叫道，“有人刚踢了我一脚。”所有人本能地去看莫里斯。厄苏拉感到一个潮湿冰冷的东西在蹭她裙子里的腿。她希望那是小狗的而不是小孩的鼻子。吉米掐了掐她的胳膊（掐得很重）说：“他们真是一刻不消停呀。”

可怜的ATS女兵——像“转移儿童”一样，她也因ATS的身份而丧失了个性——看来马上要哭了。

“我说，你没事吧？”一贯关心他人的南希问她。

“她是独生子女，”莫里斯若无其事道，“这种人不懂得什么叫天伦之乐。”独生子女的消息似乎尤其令埃德温娜恼火。她抓紧手中的黄油刀，好像要用它发起袭击——不知是袭击ATS还是莫里斯，而且看样子任何一个在袭击距离以内的人都有危险。厄苏拉考虑了一番黄油刀的杀伤力，觉得伤人够用。

南希推桌站起，对ATS女兵说：“来，我们去散步吧，今天天气真不错。你要是不嫌远，树林里铃兰花开了。”她挽起女兵的手臂，几乎是连拖带拽地将她弄出了餐厅。厄苏拉也想跟她们一起逃跑。

“有人说，婚前求爱就像一出烂剧前一场精彩的序幕。”伊兹仿佛没有受到打扰，接着老话题继续说。

“这是康格里夫97说的，”希尔维说，“跟我们的事有什么关系？”

“只是说一说。”伊兹说。

“当然，你嫁的是剧作家嘛。”希尔维说，“一个我们从没见过的男人。”

“各人有各人的路。”伊兹说。

“嗨，你受累，”希尔维说，“快别提你那些假道学了。”

“对我来说，婚姻是自由。”伊兹说，“对你来说它一直都是监禁的代名词。”

“你这是什么话？”希尔维说，（全桌气氛都凝固了。）“简直一派胡言。”

“但是你还能过什么别的生活呢？”伊兹仿佛不懂深浅（又或是存心肆无忌惮，取决于你怎么看）地继续道，“我记得你当时十七岁，穷困潦倒，是已故破产艺术家可怜的女儿。要不是休出手相救，天知道你现在怎么样。”

“你能记得什么？你当时还在育儿室里待着呢。”

“不确切。而且我，当然啦——”

“啊，快给我闭嘴。”休厌倦地说。