第三部分（第25/52页）

“恐怕是的。”

她抽出这本可独处的宝贵的周六，来拜访帕米拉和她的孩子们，发现帕米拉被战争摧垮了，希尔维却不知为何活跃起来，成了一名忠诚的皇家妇女志愿服务队员。

“我很惊讶。她一生并不喜欢和其他女人打交道。”帕米拉说。

希尔维养了一大群小鸡，且为了满足军需正紧锣密鼓地提高鸡蛋产量。“可怜的东西们，日夜不停地下蛋。”帕米拉说，“不知道的还以为母亲在经营兵工厂呢。”厄苏拉怎么也想不到如何让鸡也能加班。“她跟鸡去游说嘛。”帕米拉笑道，“作为一个合格的养鸡妇人。”

厄苏拉没有提自己有一次出勤，去一户被炸毁的人家，那户后院养了一窝鸡，救援队抵达后，发觉小鸡都活着，但只只的毛都炸飞了。“毛都拔好了嘛。”勃洛克先生见怪不怪了，笑着说。厄苏拉见过被爆炸气浪剥了衣服的人，也见过仲夏繁茂的大树被冲光了树叶。这些她都没提。她也不提自己如何蹚行于断裂排水管喷出的污水，当然更不会提被这污水没顶的事。还有将手放在一个人胸口，却发现手不知为何竟滑入了胸中时，那种惊讶而作呕的感觉，她也是不会说出来的。（幸好那个人已经死了，她想。）

哈罗德有没有将自己的见闻告诉帕米拉呢？厄苏拉没有问。当此良辰提这样的问题未免扫兴。她想到了那些从上一场战争里生还后对战壕里发生的事只字不提的人。西姆斯先生、帕尔默先生，当然，还有她的父亲。

希尔维的养鸡场似乎成了地方黑市的心头大患。村里人似乎什么也不缺。“村里已经开始以物易物。”帕米拉说，“相信我，大家真的在交换东西。她现在肯定在前门换什么东西。”

“至少你在这里十分安全。”厄苏拉说。安全吗？她突然想到了休前去处理的那个未爆的炸弹。又想起几周前在庄园农场上将奶牛炸成碎块的那发炸弹。“许多人默默把牛肉吃了。”帕米拉说，“很高兴告诉你，我们也吃了。”希尔维似乎觉得这“可怕的一幕”令他们落到了与伦敦苦难大众一样不堪的地步。她从前门回到桌前，没有继续吃完自己的午餐，而是点起一支烟。厄苏拉将母亲盘中剩下的食物吃完，帕米拉从希尔维的烟盒里拿出一支烟点燃。

布丽奇特出来收盘子，厄苏拉立即起身说：“噢，不用，我来。”帕米拉和希尔维却端坐不动静静吸烟，看着窝棚严防死守着转移儿童的攻势。厄苏拉觉得自己遭了不公。希尔维和帕米拉都说自己的日子难过，其实只有厄苏拉一个人做了一天事、值了一夜勤、目睹了最最可怕的情景。昨天他们在解救遇难者时，头上还被滴了许多死人的血，那人死在楼上卧室，却由于玻璃天棚粉碎，楼梯上玻璃碴齐膝，谁也无法上二楼去处理他。

“我在考虑回爱尔兰。”两人给盘子过水时，布丽奇特说，“在英国我从来没有过家的感觉。”

“我也没有。”厄苏拉说。

由于希尔维拒绝将宝贵的隔夜面包用在布丁里，坚持要拿它喂鸡，所谓苹果夏洛特也就简化成了炖苹果。在狐狸角，任何东西都做到物尽其用。剩饭都给了鸡。（“她考虑要养一口猪。”休绝望地说。）骨头成堆后再送去废物利用，就像所有曾经装着果酱、咖喱、青豆和番茄的瓶瓶罐罐。屋里所有的书籍都打包送去了邮局，准备寄往各地服务站。“我们都读过了，”希尔维说，“留着干吗呢？”

休回来了，布丽奇特端着他的一盘午餐，嘟囔着走了出去。

“噢，”希尔维礼貌地对他说，“你住在这附近吗？跟我们一起吃点吧？”

“希尔维，你呀，”休比往常愈发严厉地说，“有时候真像个孩子。”

“那也是结婚造成的。”希尔维说。

“我记得你说过，对一个女人来说，世上没有比婚姻更崇高的职业。”休说。

“真有这事？肯定是我少不更事的时候。”

帕米拉朝厄苏拉抬了抬眉毛，后者心想，不知父母何时竟变得这样爱吵架了？厄苏拉本想问问休炸弹的事，但被帕米拉抢了先。“梅丽怎么样了？”帕米拉打起精神，改变话题。

“她很好。”厄苏拉说，“她是一个特别容易相处的人。虽然我其实也很少在菲力莫尔花园见到她。她参加了文艺慰问队。经常去工厂为午休的工人表演。”

“可怜的慰问队。”休笑道。

“演莎士比亚吗？”希尔维难以置信地问。

“我看她现在是有什么演什么。唱唱歌、演演滑稽剧，这你们也都明白。”希尔维看起来并不明白。