第三部分（第27/52页）

“这你也只是说说而已。”

“这也是认真的。我们到了，天黑得走过车站都看不见它。我觉得你的火车不可能准时，也许干脆不会来。噢，看，那不是弗雷德吗？你好，弗雷德。”

“托德先生，托德小姐。你们赶上了今晚最后一班火车。”弗雷德·史密斯说。弗雷德从锅炉工升职做了司机已经是很久以前的事了。

“这不是火车。”厄苏拉困惑地看着铁轨上的一节机车，后面并没有其他车厢。

弗雷德向本该连着车厢的位置看去，仿佛忘了那里什么都没有。“噢，对啊，唉，”他说。“上回见时车皮都吊在滑铁卢桥下面哪。说来话长。”他补充道，看来没有要细说的意思。厄苏拉不理解为何没有车厢的机车会停在铁轨上，但弗雷德看来不像在开玩笑。

“那我今晚就回不去了。”厄苏拉说。

“嗯，”弗雷德说，“我横竖要把机车开回城里，燃料充足，也有个锅炉工，也就是这位老伙计威利，假设您不介意坐车台，托德小姐，我想送您回去不成问题。”

“真的？”厄苏拉说。

“肯定不如坐软座干净，但如果您敢的话。”

“我当然敢。”

机车看来急着要走，她匆匆抱了抱休，说了句“很快会再来”，便踏着铁梯上了车台，坐在了锅炉工的位置上。

“你能保证在伦敦会保重自己吗，小熊？”休说。他必须提高音量，才压得过蒸汽的嘶鸣。

“我保证！”她喊道，“回头见！”

火车轰隆轰隆地出了站，她尽力转身，想在黑暗的站台上看清他的样子。她感到胸口刀扎般的内疚，晚饭后她与孩子们疯疯癫癫地玩了一次捉迷藏，其实应该像休说的那样，趁天亮时出发。现在休不得不黑灯瞎火地独自走那条土路了。（她突然想起了多年前那个可怜的小安吉拉。）很快，休消失在黑暗与烟雾中。

“好吧，坐机车的确很刺激。”她对弗雷德说。她不知道自己将再也见不到父亲。

坐机车诚然刺激，同时也很吓人。引擎仿佛一只猛兽，咆哮着在黑暗中奔驰，机器原始的力量仿佛具有了自己的生命。它抖着、震动着，仿佛要将她从体内摆脱。厄苏拉从前未曾想过机车车厢里究竟是怎样一番景况。就算想过，也绝想不到能够吵成这个地步——也就是想想司机警惕地观望前方轨道、锅炉工精神抖擞地往炉膛里铲煤这种事。然而事实上，机车车厢的气氛一片紧张，锅炉工和司机之间就坡度和炉压交流不断，一时铲煤、一时急停的动作不断，哐啷哐啷的噪声不断。炉膛烧得整个车厢燠热难耐。为了掩蔽灯火而罩上的铁皮挡不住隧道的煤渣溅进车里。热死了！“比地狱还热。”弗雷德说。

虽然有战时限速，厄苏拉仍然觉得自己在以平日坐普通车厢两倍的时速前进（“以坐软座时两倍的速度。”她心想。她要为泰迪记住这段经历，虽然他已经是个飞行员，开火车仍然是他内心深藏的一个梦）。

车近伦敦，他们见东边燃着大火，远处枪声震天，然而当他们进入车场、机车停机后，四周突然极静。机车缓缓滑行停止，一切都令人感激地复归了宁静。

弗雷德搀扶她从车上下来。“您到了，小姐。”他说，“回到甜蜜的家了，恐怕现在也谈不上甜蜜。”他突然显出疑虑，“我本来可以送您回家，但我们得把机车送到保养台上。您一个人从这里回去不要紧吗？”她不知自己身在何处，极目只有轨道、岔口和许多隐约可见的火车头。“马里勒本在轰炸。我们现处国王十字站的后面。”弗雷德仿佛看透了她的心思，“情况并不像您想象的那么糟。”他将一只暗得不能再暗的电筒拧开。电筒只照亮了前方一英尺内的区域。“得小心，”他说，“这里是重点轰炸目标。”

“我没事。”她说，然而心里并没有嘴上说的这么轻松。“别为我担心。另外，谢谢您。晚安，弗雷德。”她坚定地迈出第一步，立即绊在铁轨上，倒地时膝盖跪进碎石，疼得她一声惊呼。

“来吧，托德小姐。”弗雷德说着扶她起身，“您在黑暗中肯定是找不到路的。还是我送您去大门口吧。”他搀住她的手臂走起来，一路领着带着，两人极像在周日的河岸街上散步。厄苏拉想起自己小时候对弗雷德有过幻想。恐怕不难再有幻想，她觉得。

两人来到两扇大木门前，弗雷德打开上面的一扇小门。

“我想我已经认识了。”她说，虽然其实并不认识，但她不愿再麻烦弗雷德。“嗯，再次谢谢您。下回再去狐狸角时，也许还会见到您。”