第二章 相见欢喜（第4/8页）

这段话一出，卢德恭垂下头只顾跟自己那碗茶较劲，马德昌急得拼命使眼色，当然汪朝宗是看不见的。鲍以安倒好像轻松了不少，趴在地上一身一脸的无所谓。其他小盐商自然更加规规矩矩。

阿克占咂了咂嘴：“汪总商的宏论，兄弟我可是茅塞顿开啊。不过兄弟出京的时候，皇上可不是这么说的。你们诸位的意思和皇上的吩咐不一样啊。”

堂上什么声音也没有，连卢德恭都不好插话。

半晌，阿克占缓过这口气来，他的声音不高，却威严坚定：“去看看府库吧！”

一群盐商跟着走出大堂，阿克占突然停下来，举着那金弹子，转向汪朝宗，汪朝宗伸手接过来，迷惑不解地看了又看。阿克占也不说话，走了。

一队轿子从署院衙门向东，出了大东门，过了小秦淮，往南一拐，就到了两淮盐运使司衙门，俗称运司衙门，那是卢德恭办公的地方。论品级，运司衙门要低一些，但他毕竟是现管，每年盐商视为生命的盐引，也就是卖盐的官凭，都得到运司来领。领盐引的同时，就把朝廷的盐税先预交了。因为盐税来得容易，从乾隆十一年起，朝廷又给扬州增加了一批官盐计划（提引），多收上来的银子也不入户部的国库，却留在扬州运司的银库（运库）里。这笔银子实则是皇上和内务府的小金库，一些不便在户部列支的款项常从运库调用。正因为此，当大小金川军饷超支时，乾隆便想到了两淮盐政尹如海，让他先从这运库调一百万两救急。照理说，账面上有一千万两帑银的运库，调出个百十来万，并不是难事，可是，尹如海却空手来到热河，这运库到底还有多少银子？想到这些，阿克占感到浑身有一阵禁不住的寒意。

到了丁家湾一个八字形门楼前，轿子渐次停下。阿克占昂首站在门前端详，只见门楼上嵌着一组精致的砖雕，上面一个匾额，楷书三个大字“务本堂”。卢德恭刚想上前解释，阿克占却已经阔步跨进门槛，头也不回地问：“这是什么地方？”

卢德恭解释说，银库不在运司衙门，而是在务本堂——两淮盐务通商口岸联合办公之所，也就盐商议事的地方。

阿克占皱皱眉头：“官府的银仓，怎么倒放在盐商那里？”

卢德恭明显感觉到了阿克占的不满，但他恭谨而镇定地说明这事皇上是知道的。因皇上御宇至今，已经四次南巡。圣天子体恤万民，自然是一分一厘的银子也不用地方官的。接驾办差的事，都是盐商们协同办理的，大家不分彼此，现在“务本堂”这三字匾额，还是皇上第三次南巡时的御笔。

阿克占点点头，不再说什么。

过了一个跨院，便是一座花木扶苏的院落，楠木厅堂上“务本堂”三字的御题金匾，在夕阳的照耀下，分外醒目。阿克占与卢德恭一前一后走进，何思圣跟随一旁，三位总商跟在后面。

后堂里边很是空旷，居中高大的神龛里空无一物，只有一个盛满了盐的碗。两旁边是一副对联：“读书好，营商好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。”

堂里只摆了一些桌子椅子，桌椅上都干干净净，没有浮灰。然而一个人都没有，只有一只小猴子老实地蹲在桌子上，望着来人“吱吱”直叫。

这只小猴子戴着小瓜皮帽，穿着小长袍、小马褂，脖子上还挂着一个黄澄澄的项圈，项圈上坠着一把钥匙。

阿克占皱了下眉头，卢德恭见怪不怪：“萧老爷子先来一步！”说着上前，从小猴子身上取下钥匙。

阿克占并不明白：“这萧总商人呢？”

卢德恭答道：“老了，动不了了！”

阿克占没说话，和卢德恭继续向前走。

掀起上联，在最后一个“好”字后面，出现了一个钥孔，卢德恭取出钥匙，塞进去转了三圈，但毫无动静。阿克占冷眼看着。

卢德恭让到一边。接着鲍以安上前，也取出自己钥匙转了一圈，然后让开。然后是马德昌将自己的和萧裕年的钥匙依法施为。最后，汪朝宗上前，塞进自己的钥匙。

钥匙转动，“吱呀”一声，右侧墙壁下，开了一道密门。

阿克占看了眼何思圣。

一行人举着火把拾级而下，马德昌在前面引路。地下是狭长的甬道，两边都是花岗石墙。面前是排列整齐的架子，贴墙的几排直堆到库房屋顶。架子上放着木质托盘，托盘里码着银锭。此外还堆放着一些大大的木箱子。

阿克占四下一扫：“总共多少？”

卢德恭沉吟道：“大概有三四百万两。”