第三章 第一把火（第4/7页）

汪朝宗火了：“有你说话的份儿吗？我杀人还用得着借刀？”

吴老板忙着打圆场：“大家都少说两句，有话好好说，好好说！”

这时，姚梦梦让人把茶端上来，刚要开口，就被汪朝宗呛了回去：“没你的事儿！”姚梦梦一时下不来台，一转身走开了。

大家面面相觑，突然静了下来。

从鸣玉坊出来，汪朝宗看了看天色，脚步往东圈门老丈人萧裕年的府第走去。

不一会儿，前面出现了一座宁静清幽而不奢华的宅门。汪朝宗向内走去，每个家人碰到他都远远地行礼。管家金四爷将他引到一座花厅之外。萧裕年的声音从里边传出，苍老而缓慢：“跳啊，你倒是跳啊？捺不住性子，上蹿下跳！该拿的拿，不该拿的也拿。你知道这外边多少豺狼虎豹？迟早你自己栽跟头，怨不着别人……”

汪朝宗恭敬地站在厅外倾听着，金四爷脸上带笑地摇摇头：“老爷子在训猴子呢！”

汪朝宗隔着门：“老爷子？”

门里不答话，只传来一声咳嗽。

汪朝宗推门入内，见了礼，坐在萧裕年的床前。萧裕年看上去七十来岁，身子骨很弱。此时，他把自己堆在床上，用锦被裹住，看似年老气衰，一双眼睛却仍然灼灼有光。顺着他的目光看，小猴子老实巴交地坐在他腿上，无辜地抓耳挠腮。

萧裕年看似有气无力，却句句着实：“我年轻的时候，认识几个关东参客。他们在东北大山里采人参，也采猴头。”他抚摸着小猴子的脑袋，小猴子很乖。“猴头这东西，是不单生的，一出来就是成双成对。可参客采猴头，两朵里边，他们只采一朵，另一朵留着。”

汪朝宗凝神听着，他知道不用他回答。

萧裕年加重语气：“这是惜福……都采了，下次就什么都没了。建昌引岸，二十年前我就能拿。”

汪朝宗认真听着，萧裕年欠了欠身子：“可我没拿……这是个烫手山芋，盐院老爷扔给你，你就伸手去接呀？”汪朝宗有些懊丧：“要不，我想法子把这事儿给推了？”

萧裕年摇了摇头：“不能拿，更不能推，得让鲍以安心甘情愿地给你！都在扬州地面上，混的是个脸面！务本堂每年拿出那么多钱来，修桥铺路、开河筑坝，图的什么，图个安心。否则，就是堆了个金山银山，你也不敢花啊，不敢花的银子，就不是你的！今天你要是强拿了鲍家的引岸，就得罪了所有的同行，人家担心，你汪朝宗今天打鲍家的主意，明天会不会就会盯上我的引岸哪？你就成了孤家寡人了！放别人一条活路，就是给自己留了一条后路！”

汪朝宗深深地点着头。

鲍以安怒气冲冲走进自家堂屋时，一个三四岁的小孩子正跑出来，撞在他身上，后边还有一个稍大点的孩子在追。正堂里满眼金紫、钗袄如云。一眼望去不下四五个夫人、五六个孩子、六七个丫鬟老妈子，挤得本来偌大的厅堂满满当当。有矜持地端坐正座一语不发的鲍氏夫人，有正小心翼翼摆放杯盏的如夫人和丫鬟，有两个三个一伙有一搭没一搭聊着闲话的姬妾，也有抓着一位想偷嘴的小少爷或者小姐严词训诫的老妈子。总而言之，热闹得很。

中间已经摆好了一桌酒席，香气洋溢。鲍以安脸色和缓了许多，伸手抱起三四岁的小孩子，走进去。厅堂里的声音起初还一如平常，鲍以安一进来，便渐渐低了。

鲍夫人起身迎上前去：“老爷，汽锅鸡还得半个时辰。”

鲍以安温言说：“不急，那个我来弄，他们弄不好。”他把孩子放下地，拍拍他的脑袋，小孩子自己找妈去了。

鲍以安搓着手，走到酒席桌前，突然看见一碗蛋羹，顿时又气不打一处来：“都给我过来！”

各色的下人密密层层站了一院子，还有些站在门口，或者干脆被挤到旁边的庭院过不来。鲍以安在众人面前背着手来来回回地踱步，目光一一扫过众人：“谁？是谁把老子吃鸡蛋的事儿捅出去的？”

家人们一头雾水。

鲍以安怒气冲冲地来回急走：“这帮没良心的东西！老子堂堂一任总商，吃几个鸡蛋怎么啦？犯王法吗？还跑出去说，怕人家不知道？苍参都说成长白参。丢人！外行！老子是查不出谁说的。要查出来，把你当白肉晾起来，当鱿鱼下锅炒！到时候你们这帮王八羔子才知道哪头淡哪头咸！”

家人们都不敢笑，一个个埋着头，做深刻检讨状。“都给我听着。打今儿起，老子再也不吃鸡蛋了！”鲍以安转身指着堂上酒席，“给我换鸭蛋！”