第八章 怒请盐神（第4/7页）

马母一边挠着后背，表情显得舒坦起来：“娘身子骨硬着呢，要等着看到你怎么替你外公把脸挣回来！”

马德昌赶紧说：“儿明白！”

马母的目光投向远方，想起父亲去世时，自己只有十岁，小小年纪就懂得了什么是世态炎凉。什么难听的话都像脏水一样，一盆盆地往父亲身上泼。父亲当盐院时提携关照过的人，一夜之间都没了影。热热闹闹的家一下子就像掉到冰窖里一样。自己心里那个怨哪，就怨自己是个女人。可这日子一路过下来，自己老了，儿子也快老了。

马德昌从旁边的一个小包中取出一双绣花鞋，将鞋底反复弯了弯，又用牙咬了一圈鞋沿儿，这才又给马母套上：“看看这样是不是软和点。”

马母被搀扶起来，慈爱地看着马德昌：“你从小就爱读书，可是娘偏要让你学生意，娘就不信万般皆下品，干成大事儿才是男子汉，娘不要书呆子。你看现在，你不是挺好？嗯，这鞋不错！”

马德昌扶马母坐下：“其实儿也不是没有心结，没有功名，终归是末流。”

马母生气地说：“什么是功名？举人进士是功名，皇上南巡赏你香囊，不也是功名？都这么大年纪了，还活不明白？”

马德昌忙说：“母亲教诲得是！”

次日一大早，汪朝宗匆匆到了鸣玉坊。姚梦梦一见他，倒是一愣，笑问：“什么风把你给吹来了，大清早的。”汪朝宗拉住姚梦梦的手，将面孔埋在她的手心里，不出声。姚梦梦的心一寸寸软了下来，却也不言语，任他在自己的手心里摩挲着。对于汪朝宗来说，姚梦梦是他精神的港湾。得意时，愿意找她分享，困惑时，愿意找她倾诉。最近发生的一切，让汪朝宗意识到，阿克占把三大总商调开扬州，一定是为了搜查账册。账册关系到盐商的身家性命，能够托付的也只有姚梦梦了，她是他唯一可以托付的人。

“我这就要出远门了，你倒是一句交代也没有？”汪朝宗委屈一如孩子。

“自然有你夫人帮你一应备齐了的，车马啦、衣食啦、美人啦，哪轮得到我操心。”姚梦梦白他一眼。汪朝宗坐下来，又气又笑，作不得声。

姚梦梦突然起身，想起什么似的说：“郑冬心新作了首道情，我唱与你听，也算是作别礼。”汪朝宗紧紧揽了一下她的腰。姚梦梦手挥琵琶，一边看着桌上一幅字，轻声唱道：“掩柴扉，怕出头，剪西风，菊径秋，看看又是重阳后。几行衰草迷山郭，一片残阳下酒楼，栖鸦点上萧萧柳。措几句盲辞瞎话，交还他铁板歌喉。”

听完，汪朝宗笑了一笑，道：“听说十三姨前天把郑先生给扣了？”

姚梦梦抬抬眼睛：“谁叫他欠账呢。男人有些账，欠不得！”

汪朝宗内疚地笑笑：“可我已经欠了。说不定，这辈子都还不清！”

姚梦梦咬着嘴唇，不看他：“等你回来，兴许我都不知道在哪儿了！”汪朝宗伸手捂她的嘴巴，正颜：“不许胡说！”姚梦梦回以凄然一笑。

汪朝宗取出一个木匣子，递给姚梦梦，捏着她的手：“梦梦，这个东西，你先帮我收好，这是我们盐商的命根子。我不在家，整个扬州，我再找不到放心的地方了。”姚梦梦接过来，连人带匣子一并将汪朝宗紧紧抱住。

许久，汪朝宗想起了什么：“不好，误事儿了，上午要去送老马！”

清晨，钞关码头薄雾蒙蒙，船旗在晨风中猎猎作响，水面上，船队即将扬帆起航。这支船队共由五艘漕运船组成，每艘船都已挂起帆，船上也都站满了护卫的盐勇。

马德昌站在码头上拱手面对来送行的阿克占、卢德恭、宋由之、何思圣以及其他送别的缙绅盐商：“诸位，请回吧。”

阿克占抱拳道：“马总商，此次护卫捐输上京，任重道远。前途珍重啊！”他转过身望着众人，“咱们一起祝马总商一路顺风！”

人们纷纷鼓掌喝彩。顿时，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，马德昌意气风发地走上船。船队开始解缆鼓帆，纤夫们喊起号子，拉动纤绳，船队缓缓起航。远远的，还能看见阿克占领头在码头上挥手致意。

这时，从码头的人群中挤出天地会的老二和老三，两人对视了一眼，老二压低声音说：“快去禀告香主！咱得抄在前边！”

送走三位总商，阿克占仿佛听见大战前夕的嘶鸣，内心按捺不住地兴奋。现在，他可以放手展开布局，将扬州盐务查个水落石出。这个突破口还是账册，那本将两淮盐政尹如海逼死的神秘账册。

从码头回府，阿克占走进紫雪的房间，笑着说：“太阳都一竿子高了，在老家，最懒的婆娘也该下地了。”