第二十二章 万事俱备（第2/7页）
汪朝宗和马德昌则落后众人一大段，两人并肩站立，一起把着栏杆，一边看着秀美景色，一边说着什么。在外人看去，是很亲切地闲聊。他们面朝湖水，没有人看到他们脸上的表情。
马德昌一脸惭愧，自失地说：“朝宗，这些天，我一直在躲你。既然还是躲不开，就不躲了。朝宗，我是来求你的！”
“哦。老马手眼通天，求人不如求己吧。”
马德昌苦苦一笑：“湖北的引岸！”
“哦？”
“我拿得出来的只有引岸了。能花的都花了，能押的都押了。现银、房屋、田产，都押给了权五爷。”
“可我要引岸也没什么用。”
马德昌再一咬牙，狠狠拍一下栏杆：“成！我再把我马家三年内的盐引都兑给你。引岸我不要了，盐引我也不要了！你把这个烂摊子全接过去。”他凝望着湖面，“朝宗，我现在倒不得！我一倒，整个形势都会乱。你也清楚。我现在已无还手之力，你多少给我留口气，也算是替整个盐务考虑。”
汪朝宗坚决地摇头：“不。还不够！”
马德昌勃然：“还不够？我已经够惨了！”
汪朝宗慢慢地说：“被你哄抬盐价坑的那些百姓，被你漠视天灾晾在盐场里的那些灶户，他们都比你惨，惨多了！你起码还冻不着饿不着，你知道他们怎么活着么？老马，三十年相识，我也推心置腹地跟你说一句。你看看这座桥，当初咱们合伙修桥的时候，你说得多好！老马，道理你不是不懂！”
马德昌满脸羞愧。
“老马，咱们是盐商！咱们是有钱人，可不能为富不仁。宁可穷一人而富万家，也不可富一人而穷万家。这些年我也在想，我们享受的够了，是够了，那些银子，一毫一厘都是从老百姓身上得来的，再这样下去，就会天下大乱。老马，我是在跟你斗，可我不是跟你有私仇！”
马德昌嗫嚅：“我明白……”
“是该给你长点儿记性！湖北的引岸我收了，盐引你自己留着。我只要你三个字！这三个字，比你三年盐引还重！”
马德昌汗水涔涔：“我知道。我……我……”
汪朝宗侧脸看着他，马德昌终于缓缓低下头：“我错了！”
适才还是晴天，此时却下起了淅淅沥沥的小雨。
五亭桥上，卢德恭放下笔：“这个，只能将就看着。苏东坡说西子湖‘浓妆淡抹总相宜’，晴时雨时，看这五亭桥，竟也是两种不同的风致。”
何思圣说：“西湖美景固然天下闻名，不过本朝欣赏女子，最是以娇弱为美。扬州这瘦西湖，那是更堪称领今日之风骚了。”
阿克占笑道：“圣驾到时，要是也能这么忽晴忽雨，倒是有意思，就是不知道老天爷到时是否帮衬了。”
卢德恭“哈哈”一笑：“阿大人其实内心也是风雅得很！”
“在卢老面前，阿某是不敢张嘴了！”
众人哄笑间，一幅工笔长卷在桌上缓缓展开。
阿克占、紫雪、何思圣、鲍以安等人俯身观看，卢德恭在旁指点：“大人，扬州水旱两路，三十六处秀色七十二般景致，都在这里头了！”
阿克占眼光循着卢德恭的手指不断移动，频频点头。
紫雪雀跃不已：“唷，大人，这上边还有小人儿呢！哪个是我呀？”
何思圣佯装喝茶呛到，连声咳嗽。阿克占严厉地说：“紫雪，别闹！”紫雪瞥了一眼何思圣，撅嘴气哼哼的。
“皇上南巡，照例是水路。”阿克占手指着图画上占据相当部分的运河，敲一敲，“水上下功夫！”
“水上功夫，好，有诗意。”
阿克占背着双手缓缓踱着步，语气平常：“刚接的邸报，皇上已经出京了。前哨的前锋营已经趟出了直隶。龙船走不快，沿路还要巡视安抚接见，我们还有一个月时间。卢老，各位，千万不能出岔子！”
卢德恭捻须微笑，鲍以安往后面招了招手。
春十三姨从后面挤上前来，规规矩矩地作了个福：“二位大人、鲍总商。”
阿克占用询问的眼神看着鲍以安。
鲍以安得意地：“十三姨，准备好了？”
“回大人，都准备好了。只是孩子们年轻，没见过世面，怕临时着急害怕什么的。”她回头招呼一声，“都过来吧！”
一排妙龄少女应声鱼贯而入，一起请安：“大人吉祥！”
阿克占疑惑地问：“卢老，这是……”
“这是鲍总商想出的新鲜玩意儿。皇上的龙舟吃水沉重，沿途必用纤夫。这些姑娘，就是咱们给皇上龙舟预备拉纤的。”