第二十七章 大祸临头

辽阔的天空万里无云，一碧如洗。太阳明晃晃的，街上的人还是稀稀落落，树叶打着蔫儿，挨近路面的热气氤氲蒸腾。黄狗在街边阴影里吐着舌头。天气热得让人喘不过气来。街边店铺外摆着的一溜预备紧急救火用的水缸，缸里的水都见了底儿。有人眯着眼睛手搭着凉棚望天。

马德昌汗衫小褂，脖子上搭着湿毛巾，亲自端着一盆水出了正堂，把水泼在庭院里，抬头看看一丝云彩没有的天空，咕哝：“什么鬼天气。”

这时，马府的管家像屁股着火一般飞跑进来：“报——报老爷。大喜！大喜！”

马德昌纳闷：“站好了说话，后头没狗追你！”

管家好不容易停下，一脸是笑，笑得合不拢嘴，又一口气憋住了说不出话，急得直拍大腿，好容易气喘过来了：“老爷！署院衙门过来报喜，叫家里赶快预备报喜钱，回头好打赏。”

“当啷”一声，铜盆落在地上。

马德昌张着两手魂不附体地站在那里，过了好久才缓过劲，脸上抽动着想笑又不知怎么笑，手足无措，语无伦次：“啊？是。这该打赏，你们等等！”说着便跑开了。

马母正闭目坐在躺椅上，一个丫头在给她揉肩。

马德昌慌慌张张地跑过来：“娘……”

马母抬了下眼皮：“什么事儿这么慌张，就不能稳着点儿？”

马德昌喘着气停下脚步：“署院衙门过来报喜，说盐院老爷要来宣旨。”

马母的眼睛终于全部睁开来，放着异样的光。她看着天空，突然“扑通”一声跪倒在地，喜极而泣：“老天有眼哪！”

马家正堂，阿克占和汪朝宗等焦急地在客厅等候着。换了衣服的马德昌搀扶着盛装的马母走了出来。马德昌精神饱满，满面春风：“阿大人、朝宗兄，马某未暇远迎，望请恕罪。”

阿克占笑道：“好你个老马，还跟我来这套。马兄，朝廷已经降了恩旨，卢德恭空缺的两淮盐运使一职便由马兄接掌，此后咱俩就同朝为官了。”他转头示意，何思圣立即取出圣旨，双手毕恭毕敬地呈给马德昌。

马德昌双手接过来，举过头顶，诚惶诚恐地先对虚空鞠了三个躬，这才打开圣旨，捧在手心里，郑重其事地看了一遍，慢慢合上，再开口声音已经哽咽了：“皇恩浩荡，将此重任交托给我。先祖泉下有知，也必感激涕零。马某虽自知材质驽钝，不堪为用，也不敢不殚精竭虑励精图治以报皇上隆恩！”

他唏嘘着将圣旨缓缓叠起，递给马母。马母心情激动，手不住地抖。

阿克占、汪朝宗、何思圣等人纷纷抱拳施礼：“恭喜，恭喜！恭喜马大人！”

马德昌一一抱拳回礼：“多谢阿大人！多谢汪兄、何先生，不敢当！”突然愣了一愣，“哎，老鲍怎么没来？”

阿克占和汪朝宗互望一眼，汪朝宗勉强笑笑：“啊，老鲍今儿身体不舒服。托我代为恭喜马大人。”

晚上，马母颤巍巍地捧着一个包袱进了书房。马德昌忙扶马母坐下。

马母打开包袱，竟是一件崭新的朝服。

“这是你外公的朝服，穿上它，是要你记住你是谁的子孙。”

“娘，你的心思，儿都明白。”

“你不明白！今儿你高兴，我本不该说这些。打小你就心气儿高，能忍！可忍是因为你把恨埋在心里，这时间一长，要么憋坏了身子，要么就是炸开来。娘这么些年，吃斋念佛，也算明白一个道理，万事不要太执着，要懂得放下！做了这盐运使，别人左一声盐台大人，右一声盐台大人，人就轻飘飘的，没了方向。你自己做过总商，知道盐商是怎么回事儿，不能什么都想要。如果你没想清楚，宁愿不要这个红顶子，咱们家不稀罕！”

“娘的教诲，儿记住了！”

“不要嫌娘唠叨，这盐官虽是光宗耀祖，实则处处危险。所以不宜久待，有机会还是去京城做个平安官的好。”

这是马德昌第一次作为盐运使出席会议，他和阿克占并排坐在主位上，容光焕发，腰杆笔直。

鲍以安也来了，坐在汪朝宗靠后的地方，鼓着腮帮子闷头不吱声。

阿克占微侧一侧身，对马德昌行礼：“马兄？”

马德昌十分谦和地微笑抬手：“大人请。”

“那我就开门见山了。”阿克占威严地环视着众人，把京里皇上钦点和砷主持彻查贪官盐蠹，已经揪出了原任两淮盐政高恒等大大小小一批贪官，查抄家产，追缴赃银，以及卢德恭认罪伏法，马德昌兄接任两淮盐运使，辅助他一起主持盐政的情况通报了一遍。他还再三强调，朝廷的决心是坚定的，朝廷下大力气整治盐务，追缴亏空，不惜在皇亲国戚头上动土。高恒、卢德恭等人的家产充公，当然可以抵消亏空的一部分。接着，他话锋一转，说明原该扬州本地负责的部分，大家也责无旁贷。朝廷再三下旨追问，推搪也不是办法。真金白银不拿出来，这次是不会过关的。