第二章（第5/13页）

奥兰多过去一直对仆人成群和佳肴满桌习以为常，但现在却莫名其妙地第一次感到羞愧。更奇怪的是，当他想起他曾祖母莫尔曾挤过牛奶时，他竟感到满心骄傲，因为一般而言，想起这些容易令人倒胃。然而，他刚想提起这位地位卑微的女人和她的牛奶桶，那位诗人就抢先一步说起了他的家族。他说，别看格林这个姓氏这么普通，但不同寻常的是，格林家族曾是法国的名门望族，是和征服者一起来到英国的。不幸的是，他们后来衰落了，惟一的作为就是把姓氏留在了皇家格林威治区。他后来说的话题都大同小异，都是关于失去了的城堡、盾徽、北方的准男爵表亲、和西方贵族联姻、有些格林家族的人在名字后面加字母“e”而有些人没加，诸如此类，一直说到鹿肉上桌才停下来。于是，奥兰多趁机说起了他的曾祖母莫尔和她的奶牛，一直说到野味上桌，他心头的重负才稍稍有所缓解。但直到推杯换盏、酒过三巡之后，奥兰多才敢提起说，他不由得想起一件比格林家族和奶牛都更重要的事情，那就是神圣的诗歌。一听到那个词语，诗人的双眼就燃起了火焰；他卸下此前刻意摆出的绅士架子，“砰”地一声放下酒杯后，就背诵起了一首关于他的一部戏剧、另一位诗人和一个评论家的长诗；这是奥兰多在弃妇之外的人的口中听到的最长、最复杂、最激昂和最尖刻的故事之一。至于诗歌本身，奥兰多只感觉到，诗歌比散文更难卖出去，而且，尽管诗行很短，写起来却需要更长的时间。谈话就这样东一榔头、西一棒槌的进行着，直到奥兰多借机暗示说他鄙陋不才，也在试着写作——但诗人突然从椅子上跳了起来。他说，护墙板里有一只老鼠在吱吱叫。他解释道，他其实有点神经质，一听到老鼠吱吱叫，就会连续两个星期心烦意乱。这所大房子里毫无疑问有很多害虫，但奥兰多从来没有听到过它们的动静。接着，诗人向奥兰多详细讲述了自己过去十多年来的健康状况。听完他的讲述，人们都会惊讶：经历了这么多可怕的病痛折磨，他竟然还活着！他曾经瘫痪、中风、水肿、患过疟疾和连续染上三种热病；除此之外，他还心脏肿大、脾脏肥大，肝脏有病。他告诉奥兰多，尤其是在他的脊椎上，有一种无法用言语描述的感觉。从上往下数第三节有个包火烧火燎，而从下往上数第二节却有个包冰冷刺骨。有时候他醒来时，感觉脑袋里像灌了铅，有时候觉得体内仿佛有上千支蜡烛在燃烧，并且人们还在火上浇油。他说，他甚至能够感觉到床垫下的一片玫瑰叶子，能够通过脚下的鹅卵石来辨别伦敦几乎所有的路。总之，他就像一部精妙地组装在一起的机器（说到这儿，他似乎是无意识地抬起手来，而这确实是精妙无比），因此一想到他的诗集只卖出去了五百本，他就觉得匪夷所思，当然，这肯定主要是因为有人在背地里反对他。最后，他一拳头砸在桌子上，断言，他惟一能得出的结论就是，诗歌艺术在英国已经死亡。

这怎么可能呢？莎士比亚、马洛[19]、本·琼森[20]、布朗、多恩[21]，所有这些人都还在写作或只是刚刚封笔，奥兰多一口气数出一串他最景仰的英雄的名字，觉得格林的说法简直不可思议。

格林讥讽地大笑了起来。他承认，莎士比亚的确写过一些非常不错的戏剧，但基本上都是从马洛那抄来的。马洛是个不错的小伙子，但对一个不到三十岁就死了的人，你能说些什么呢？至于布朗，他支持散文诗，但人们很快就会厌倦那类异想天开的文体。多恩故意用艰涩的词语来掩饰作品意义的匮乏，全然一个江湖骗子。笨人才上当受骗，但那种风格一年以后就会过时。至于本·琼森嘛，是他的朋友，而他从不讲朋友的坏话。

不，他总结道，文学的伟大时代已经过去；文学的伟大时代是古希腊时期；无论从哪个方面说，伊丽莎白时代都无法与之相比。在这样的时代，人们很看重他称之为“荣誉”（他把这个词的音发成了“永裕”[22]，所以一开始奥兰多并没有明白他的意思）的神圣抱负。现在所有年轻作家都乞食于书商，并且粗制滥造大量可以换钱的“文学垃圾”。莎士比亚就是这种风气的罪魁祸首，而且他正在自食恶果。而当代的特征，他说，就是造作的自负和疯狂的猎奇——希腊人对这两点一刻也不会容忍。虽然这么说让他自己也很心痛——因为他热爱文学，就像热爱自己的生命一样——但他对现状和未来都已不抱希望。说着，他又给自己倒了杯酒。