山地乳 （第4/25页）

“的确有理。但你真拒绝得了？”

“若真要强逼，我干脆离开江户，哪有什么好舍不得的。”又市边走边说道。

“我可无法这么潇洒。”走在后面的仲藏说。

“怎么了？难不成你欠了大总管什么？”

“是不欠她什么。但我可有个家。”

“那栋破屋子和你的小命，哪个重要？”

“我可不像你，我过不了漂泊不定的日子。”

“瞧你生得如此强悍，胆子却细小如鼠，哪来的资格嘲笑善吉？首先，咱们都还没——”

才刚在小巷里转了个弯，又市便闭上了嘴。

在绵延的板墙前方，竟然站着一名光头巨汉。此人身长六尺有余，身穿褴褛僧服，粗得像根木桩的手上握有一支又大又长的锡杖。虽然剃了发，但满脸胡茬，又生得一脸凶相，怎么看都不像个真正的僧人。整副模样，看来活像滑稽画中的见越入道。只见他伫立窄道中间，挡住了两人的去路。

跟着又市拐进小巷中的长耳，也被吓得屏住了气息。

长耳个头已经不小，但这光头巨汉更加高大。

“久违了，阿又。”光头巨汉以低沉的嗓音说道，“找你找得可辛苦了。”

一名个头矮小的男子，自光头巨汉背后探出头来。

二

时值樱花初开、天候微寒时节，南町奉行所定町回同心志方兵吾，领着冈引万三与数名小厮，造访了涩谷道玄坂旁的缘切堂。

宫益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，人迹便不复见。放眼望去，尽是山林田圃。虽然沿途并无任何显眼标记，但抵达目的地前，志方倒并未怎么迷路。

眼前是一片不大的杂木林，一旁有块荒芜空地，后面便是一座倾颓的堂宇。

大人，那儿就是了，万三说道：“那儿就是缘切堂。大人可看见堂宇旁的绘马了？”

此时仍是艳阳高照，但堂宇周遭却颇为昏暗，教人难看清楚。

“不过，大人。这究竟是座寺庙，还是神社？唉，看来咱们应是无权插手此事。依理，此处应属寺社奉行管辖才是。”

“本官还真巴不得是如此。”

事实上，志方已向笔头同心打听过好几回。寺社领门前町的确属寺社奉行管辖，町方理应无权插手。不过……

“万三，此处并非寺社奉行的领地。那块空地上的确曾有座寺院，但从五十多年前便荒废至今。如今，这块土地并不为任何人所有。”

“不为任何人所有？大人，话虽如此，但那块地上面可是有座堂宇呢。”

“这也的确不假。”看来果真棘手。“详情本官并不清楚，但原本坐落此处的寺院，据传香客多为非人乞胸之流，看来亦非一般寺院。本山那头亦极力撇清，坚称不谙详情。”

“那么，是否能找非人头的车老大打听？”

“本官当然透过上级打探了。”

同非人头车善七、长吏头浅草弹左卫门均照会过，两方均宣称与此处毫无关系。

“个个都宣称不知情。看来这块空地既不为任何人所有，这座堂宇亦不受任何人管辖，像颗路边的石子，压根儿无人问闻。”

路边的石子？万三以十手搔了搔额头。“倘若是路边的石子，便该由咱们町方探查？”

“话是如此。”但同心部屋中竟没人愿意出此勤务。“未料竟个个胆小如鼠。诸同侪平日以血气方刚驰名，听闻有凶贼暴徒作乱，哪怕扔下吃到一半的早饭也要赶赴现场，这回却个个意兴阑珊。”

难不成是被吓着了？万三说道：“毕竟这回的对手，可是有求必应的黑绘马呢。”

“有求必应？此等荼毒人命的不祥之物，岂可用有求必应形容？神佛可不会毫无缘由便取人性命。”

“不、不过，大人……”

“本官都知道。”

声称在这些黑绘马上写上名字，而且被写了名字的人真的魂归西天——光是这样写信自首的，含两封匿名的在内，便已多达八件。而且所有的受害人皆已确实亡故。

担忧被官府问罪而主动投案者，有三名；前来询问是否将为此被治罪者，有两名；还有挨不过罪恶感煎熬而自戕者，一名。

情势逼得志方再也按捺不住。

“这座堂宇——据传俗称缘切堂，但本官并未探得任何在此祈愿便可断缘之说，亦不见任何称此处为缘切堂的文献。唯一查到的记载，是境内有一专门祭祀山神的小祠。”

“山神？何谓山神？”

“不就是山之神？”

山？万三作势环视周遭说道：“咱们江户哪来的山？地势虽有高低，此处也的确位于坡道之上，但也称不上山吧？要说江户有什么山，大概仅有那寒酸的富士讲所膜拜的富士山吧。哪可能有什么山神？”

“但文献上的确如此记载，本官又能奈何？”话毕，志方迈步踏进了荒地。总不能老站在原地干瞪眼。