旧鼠 （第11/41页）

全都是为了一睹那种东西。

争相目睹那种东西比任何事都更为不敬。不，该说任何想看那种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风已败坏到如此地步？

思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人悉数驱离。此景当然教人气愤，不发顿脾气怎么成？紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处理。

抬头仰望。一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。

然而，望楼四角却挂着四具死尸。

死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。死状之凄惨，实难名状。

“是今晨发现的。”万三说道。

“今晨？这可就离奇了。自身番屋既有人彻夜留守，昼夜无别，其中更有番太参与，亦有遣人巡守。如此看来，昨夜似有疏忽职守之嫌。”

绝无此事，大家回道：“昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。”

“若是如此，何以无人及时发现？有人攀上房顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？看，死尸并非悬于人迹罕至的深山野地，而是番所望楼之下。别忘了此处是自身番屋，乃为维护町内治安而设。”

是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。

“怎么了？难不成真有懈怠？”

“绝、绝无此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此处，亦有人巡视屋外。孰料……这……唉，竟然……竟然无人察觉。”大家再度下跪致歉道。

“倒是，”万三开口打岔道，“深夜——约丑时三刻时，曾有人于此处木门外互殴，是不是？”

是，番太诚惶诚恐地回答道。

“由于实在过于嘈杂，大伙儿便外出察看。只见四五名一身脏污的醉汉正打得不可开交。虽说是互殴，但在深夜里总不能任其滋事扰民。依常规，应将他们强押至板间盘问，但碍于人数众多乱了手脚，就这么教他们给逃了。是不是？”

番太再次畏缩地绷紧身子。

“只能眼睁睁看着那伙人作鸟兽散。毕竟，总不能为了追捕倾巢而出，放任番所无人看守。那么，想必就是……”

死尸就是那段时间给挂上的？志方问道。是，众人异口同声回答。

“也只能如此推测。诚如大人所言，若人都在屋内，岂可能没有察觉？”

“但——”

这可不是件简单的事。

“唉，只能说，教人给乘虚而入了。孰能料到，有人敢将死尸挂在番所的屋顶上？大人办案心切，小的不是不能理解，或许听来像是狡辩，但大人千万别再责怪大伙儿了。”

“住嘴。万三，这可是对官府最恶意的骚、骚扰，不，已形同谋、谋反，简直就是践踏王法。”

这小的也清楚，万三诚惶诚恐地回道：“若不尽快逮捕真凶，势将有损奉行所颜面。不，较这更是严重。此等恶行，万万不可宽贷。”就连小的也给激得满腔怒火呢，万三语带愤恨、咬牙切齿地说道。

“嗯——”眼见万三这副神情，志方多少冷静了下来。

任谁见了，都要认为如此暴行不可饶恕。

可查证过这四人的身份了？志方问道。

“查过。右乃新富町长吉长屋的打火夫辰五郎，后乃根津片町当铺滨田屋的仆佣阿岛，左乃根岸町损料商阎魔屋的小厮巳之八，正中央的，则是受雇于这条小巷拐过去那头一家名曰伊势屋的小馆子的阿睦。这姑娘……小的也认得。”

“你认得？”

“是。”

志方心中一阵沉痛。原本不过是无名死尸，听到名字，才想起这几人原本也是血肉之躯。

“这阿睦，据说不久前还在深川一带干扒手。原为川越农家之女，因町内有亲戚为其担保，方得于此寄居。不知是去年还是前年，也不知契机为何，她突然与原本的狐朋狗党断了往来，就此金盆洗手，认真干活儿。虽说不上体态有多标致，但也是个人见人爱的可人儿。”

“够了。”再听下去，心中只会更难挨。“这四人有何关联？”

毫无关联，万三立刻答道。

“毫无关联？”

“是。或许是未经细致查证，但再怎么想，也应是毫无关联。不仅年龄各不相同，行业也毫不相关。”