第九章 秘密社会南海西樵巨盗区新（第6/12页）

1900年2月，保皇会确定用兵方略，虽然康有为“前后俱注意于西”[42]，港澳总局办事诸人和负责广东方面的梁炳光，坚持在东，不肯向西。梁启超等人也质疑康有为西向的战略决策，认为无论如何，应当重视广东，“先取粤与否，为一大问题也”[43]。取粤须掌握武装，保皇会的做法是派人到广东各地聚人办团，联络会党绿林和乡团游勇。梁炳光为横滨福生泰号少东主，热情有余，能力不足，又不熟悉广东各地秘密社会的情况。另一位负责人张学璟，广东宝安县人，与罗伯雅同为万木草堂弟子中以交通会党绿林著称者[44]，联络区新等人，很可能由他担任。

区新的名字虽然没有出现在自立会名单和保皇会的电报密码中，其地位却相当重要。1900年5月底，因唐景崧派人到新加坡与康有为联系，告以西南各省联络妥当，请定期发动。康有为闻讯大喜，下令全力向西。所开列“入西办事”的九名将领中，就有区新，位置仅次于勤王正军主将陈翼亭，列第二位。康有为告诉港澳总局的办事人，只要“多得数万金购数千械，分给翼亭、区、傅、徐老虎数军，则横行江湖，可操必胜”。具体计划是：扫地卷众袭桂后，“以正军大操一日，然后大声勤王之师以收桂省，据电局以惑观听，收军装局及三营七百防勇之械，以分给正军及区、傅之军，留桂一日，即卷甲疾趋袭长沙，尽区、傅、李立亭之军分作二三队皆行，至此时也，军械将近二三千余，力愈厚矣。……翼正军数千人作为官军，至全州封船下袭，昼夜并行，四五日可至长沙。有区、傅作二队，陈、李作三队，唐作后劲”，进而破长沙，占武昌，趋襄阳，取京师。[45]

依据保皇会的部署，长江、广西和广东为三个战略主攻方向，广西的陈翼亭为保皇会勤王的主力正军，江淮的徐怀礼为重要响应，广东方面，一度被列为战略重点，康有为开始觉得力量不足，“故全力图东栈”[46]，只是邱菽园主张西向，他也认为可以立于不败之地，实际仍对广东有所寄望。不过，经营广东虽然投入力量多，活动时间长，联络了不少会党绿林和乡团游勇，能够落实的却不多，因此行动起来不得不以区新、傅赞开等人为依靠。在1900年5月底康有为决定弃东而西之前，保皇会一直以广东为主要基地，梁启超一度还有开府于粤或武昌、金陵的权衡，并建议取粤为上，请康有为决定以某军取粤，则亲入某军，并以该军为正军。[47]则区新等人很可能是首选之一。

正当保皇会紧锣密鼓地加紧筹备时，清政府方面出现变动，使得区新等人的活动陷入困境。1899年12月，清廷为了镇压保皇会的活动，调李鸿章署理两广总督。1900年1月，李鸿章到任，他对清廷打击海外保皇会而采取的一些过激措施态度消极，而对平靖地方却毫不手软。对于保皇会与内地盗匪勾结谋乱之事，尤为关注。区新等人的势力膨胀及其动向，受到严密注视。

自立军起义后，刘坤一、张之洞等分别致电英、葡两国驻上海总领事:

近来大通滋事，湖北会匪蠢动，长江一带，凡各种会匪，明张揭帖，云：奉南海康有为之命，派妥人至粤密探，知康有为令著匪区新及三合会匪首潘新桂、联合各省会匪，欲在两湖、苏宁、上海等处起事。粤省乱党极多，均在澳门《知新报》馆为拜会聚义之所，其最著者有何连旺、何树令、徐勤、刘桢麟、麦孟华、陈宗俨、容闳等，往来香港、澳门，勾结党类，谋乱地方，若不查办，必为北方拳匪之续，有碍东南大局不浅。务请电达贵国政府，速由藩部严致香港、澳门总督，密为查拿拘禁，免致蔓延。[48]

稍后，李鸿章电告驻英公使罗丰禄照会英国外交部:

康、梁布散党徒，暗结广东著匪区新、三合会首潘新桂、刘福等，联各省会匪，约在两湖、三江、两广起事，名为保国，阴图扰乱。……粤省乱党尤多……勾结盗匪，订期起事。枪炮由南洋用棺装运入粤。若不查办，有碍东南商务大局。[49]

可见官府对区新与保皇会的联系及其密谋等情形早已注意。这也印证了区新之于保皇会广东部署的重要性。

　　西江盗匪活动猖獗的情形也引起英国的高度关注，英国驻广州领事拟定《西江弥盗章程》，表示英国海军愿以兵力相助，华官无庸出费，欲趁机染指广东内河权益。李鸿章一面婉拒，一面答应认真查办。[50]为此他剿抚兼施:

莅任以来，察悉粤中盗贼猖獗，劫案频闻，若不严办匪徒，无以安靖地方，随设立营务处，并缉捕总局，为缉获匪徒讯办之所，并派员分作五路缉捕，委司道为总办，水师提督何长清军门、陆路提督刘邦盛军门、马惟骐镇军、黄金福镇军、郑润材副将、潘观察培楷，分为各路缉捕。四营将官，在省为会办缉捕事宜，现下各员分营募勇，已陆续成军。何军门麾下营员，带队已至南属，会同郑协戎麾下营弁，缉捕樵匪；黄镇军麾下之信勇，已往芦苞、清远、北江一带，剿捕匪类。闻何军门之营员，带队至南海，探悉区新偕伙匪十余人踪迹，随往围捕。讵区新先已逃脱，仅获其伙匪三名，毙其四名。现官军严密踩缉，除暴安良，想在此一番振作也。[51]