败坏了赫德莱堡的人（第12/22页）

“我请求主席再念念那张字条上的签名。”

这使主席清醒过来，他大声念出了那个名字：

“约翰·华顿·毕尔逊。”

“怎么样！”毕尔逊大声嚷道，“现在你还有什么可说的？居然打算在这儿骗人，你现在准备怎么向我道歉，怎么向在座的受了侮辱的听众道歉？”

“我无歉可道，先生。另一方面，我还要公开地控诉你是从柏杰士先生那儿偷走了我写的那张条子，抄了一份，签上你的名字，把它换了。此外你不会有什么其他的办法能得到这句对证词，全世界的人，只有我一个掌握着这个措辞的秘密。”

照这样争吵下去，难免不闹成丑恶不堪的局面。人人都很难受地注意到那些记者在那儿拼命地速记。有许多人大声喊着：“主席！主席！秩序！秩序！”柏杰士使劲敲着主席的小木槌说道：

“我们不要忘记应有的礼貌吧。这事情显然是哪儿出了一点差错，可是想必也不过是这样。如果威尔逊先生曾交给我一封信——我现在想起了，他确实是交过——我还保存着哩。”

他从衣袋里拿出一个信封来，把它撕开，瞟了一眼，露出惊讶和困惑的神情，站了几分钟没有作声。然后他以恍惚和机械的姿势挥一挥手，一再要想说句什么话，终于泄了气，没有说出来。有几个人的声音大声喊道：

“念呀！念呀！是怎么写的？”

于是他以茫然的梦游者的声调念起来：

“‘我向那位不幸的外方人说的那句话是这样的：你绝不是一个坏人，（全场瞪着眼睛望着他，大为惊奇。）快去改过自新吧。’”（台下纷纷议论：“真奇怪！这是怎么回事？”）主席说：“这一份是赛鲁·威尔逊签名的。”

“怎么样！”威尔逊大声喊道，“我看这就把问题解决了！我分明知道我那张条子是被人偷看了。”

“偷看！”毕尔逊回嘴骂道，“我要叫你知道，不管是你，或是其他像你这样的浑蛋，都不许这么大胆地……”

主席：“秩序，先生们，请守秩序！请坐下，你们两位都坐下。”

他们听从了主席的话，可是还摇晃着脑袋，愤怒地咕噜着。全场弄得完全莫名其妙，大家对于这个稀奇的紧张局面，简直不知如何是好。随即汤普生站起来。汤普生是个帽商，他本来很想跻身于十九家之列，可是他不够资格，他的帽子存货不多，够不上那个地位。他说：

“主席先生，如果可以让我发表意见的话，我请问这两位先生难道都没错吗？我请问你，先生，难道他们俩都恰好对那位外方人说了同样的话吗？我觉得……”

硝皮商站起来，打断了他的话。硝皮商是个满腹牢骚的人，他自信是够得上列入十九家的，可是他没有获得大家的公认。这使他在举动和言辞方面都有点儿带刺。他说：

“呸，问题不在那上面！那是可能有的事——一百年里说不定能有两次——另外那桩事情可不会有，他们俩谁也没有给过那二十块钱！”

（一阵喝彩的声音。）

毕尔逊：“我给过！”

威尔逊：“我给过！”

于是他们两人又互相指控对方有偷窃行为。

主席：“秩序！请坐下，对不起——你们两位。这两张条子无论哪一张都没有片刻离开过我身边。”

某人的声音：“好——那就没什么问题了！”

硝皮商：“主席先生，现在有一点是明白了，这两位先生之中反正有一个曾经藏在另一个的床底下，偷听人家的家庭秘密。如果我的话并不违反会场规则，我就要说一句：两位都干得出。（主席：‘秩序！秩序！’）我收回这句话，先生，现在我只提出一个意见：假使他们两人之中有一个偷听了对方告诉他的太太的那句对证词，我们就可以把他查出来。”

某人的声音：“怎么查法？”

硝皮商：“很容易。他们俩所写的那句话，字句并不完全一样。假如不是隔的时间太久一点，又在宣读两人的字条之间插进了一场热闹的争吵，大家也许会注意到的。”

某人的声音：“你把那区别说出来吧。”

硝皮商：“毕尔逊的字条里说的是‘绝对不是’，威尔逊的是‘绝不是’。”

许多人的声音：“是那样的——他说得不错！”

硝皮商：“那么，现在只要主席把钱袋里那句对证词查对一下，我们马上就可以知道这两个骗子之中……（主席：‘秩序！’）——这两位冒险家之中……（主席：‘秩序！秩序！’）——

这两位先生之中……（哄堂大笑和掌声）——

究竟是谁应该戴上一个勋章，表明他是这个镇上破天荒生出的第一个不老实的撒谎大王——他给这个镇丢了脸，这个镇从今以后也就会叫他难堪的！”（热烈的掌声。）