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第一年还没念完，尤金已经换了四五个寄宿的住所。到最后他到了一间没有地毯的大屋子，独自一人住在那里。这种生活在讲坛山是很少见的，因为学生们大多两三个结伴住在一起。刚开始的时候，他得忍受一种与世隔绝的状态，这使他难以忍受，但是后来却成为他身心两方面都不可缺少的一种生活方式了。

他刚到讲坛山的那天，休·巴顿驾驶一辆跑车前去埃克西特接他，然后两人一起来到讲坛山。注册手续办完之后，他顺利地租到了一间屋子，房东是一位来自阿尔特蒙的寡妇，她的儿子也在读大学。休·巴顿见一切都安排妥当后，才放心地走了，他急于在天黑之前赶回去陪他的新娘。

尤金一时兴奋，并没有好好考虑，便预付了房东两个月的房租。她的名字叫作布拉德利，是个身材肥胖、脾气很不好的女人。她脸色苍白，身患心脏病，但是她做的饭菜味道却很棒。人们常把布拉德利夫人儿子姓名的首字母作为名字来叫——“GT”。G.T.布拉德利正读大学二年级，今年19岁，脾气粗暴、经常阴沉着脸。他的态度既卑鄙又傲慢。他人生的主要抱负就是加入某个兄弟会，这听起来有些古怪。由于他的天资没能得到众人的认可，于是他认为只要想尽办法监督、奴役几个大学新生，就能在学校里出尽风头。

但是他的那些伎俩马上就引起了尤金的蔑视和愤怒。两个人简直成了冤家对头，处于尖锐的敌视状态。GT一开始就竭力想破坏尤金的大学生活。他想尽办法让尤金在公众面前出丑，唆使众人目睹他出丑的场面。他甜言蜜语骗取别人的信任，然后再出卖对方，但是最终只有使自己反受其辱。一个人做坏事的能力跟他其他方面的能力一样，毕竟是有限度的。终于有一天，尤金摆脱了他的束缚，摆脱了令人痛苦的出租屋。GT满面愁容、犹犹豫豫地跑来挽留他。

“我听说你要离开我们了，阿金。”他说。

“是的。”尤金说。

“是因为我的所作所为吗？”

“是的。”尤金说。

“你对待什么事情都太过于认真了，阿金。”他说。

“是的。”尤金说。

“我从来都没有故意让你难受，阿金。让我们握手言和、做个朋友吧。”

他僵硬地伸出一只手来。尤金看着他呆板、干瘦的面容，两只闷闷不乐的眼睛四下搜寻着什么。他浓密乌黑的头上擦了发油；他看见对方的发根处有一些白色的头皮屑。他身上散发出爽身粉的气味。这就是那位面容苍白的母亲体内孕育出来、并滋养长大的人——为的是什么呢？为的是向地位招手示意、在功名利禄面前奉承讨好。尤金忽然觉得一阵恶心。

“让我们握手言和吧，阿金。”那个孩子马上又说了一遍，同时摆了摆伸出的手指。

“不行。”尤金说。

“你不会恨我吧？”GT哀鸣道。

“不会。”尤金说。

他忽然觉得对方既可怜又可鄙。他原谅了他，因为他想忘掉这个人。

尤金生活在一个小小的世界里，对他来说，这个世界所毁灭的东西却有着十分实际的意义。其实，他所遭遇的不幸都是微不足道的，但是在他的心灵深处却留下了深重的创伤。他对周围的一切都很藐视，深深地蜷缩在自己的小屋子里。他没有朋友、孤傲清高。而对身边的校园生活，他却视而不见。

就在那个痛苦、绝望的秋天，他认识了吉姆·屈维特。

吉姆·屈维特是本州东部一个烟草富农的儿子，是个脾气温和但举止粗鲁的20岁小伙子。他身体长得结实而健壮，相貌丑陋无比。粗笨的嘴巴上长满了肉，朝外突出，微微地张着。嘴角总挂着一丝傻笑，沾着一抹棕色的烟草汁。他的牙齿长得乱七八糟，淡棕色的头发干枯而凌乱，蓬松在脑袋上。他穿的是既时尚又低俗花哨的男装：又紧又窄的裤管很短，还不到鞋面的位置，露出一英寸左右的花格袜子，上身穿着一件束腰短外套，丝绸衬衫配了一条宽纹硬领。外套下面穿着一件宽大的毛衫，上面织着高中时的运动员号码。

吉姆·屈维特和几个同乡的学生住在尤金隔壁的一间公寓里，地点靠近大学的西门。为了安全和结伴起见，他们四个青年分住在两间不整洁的屋子里，室内烧着小铁炉，把屋子烘烤得又干又热。他们不停地为读书学习作准备，但却从来没有真正地实施过。有时候某个人会一本正经地走进来宣布说：“明天的课真不好对付。”然后便忙着做好各种微小的准备工作，好像要与书本一决高下似的：他会仔细、认真地把铅笔削好，调好台灯的位置，再往烧得通红的炉子里加点柴火，把椅子挪正，戴上眼罩，擦净烟斗，格外仔细地塞满烟丝，一次又一次地点上火，抽上两口后再把它倒空。这时候忽然听见有人在敲门，他就会如释重负般地从功课中解脱出来了。