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“莉丽小姐可否知道你们要来？”黑人问。

“不知道，”吉姆·屈维特回答，“你认识她吗？”

“是的，先生，”黑人说，“我和你们一起去找她。”

两个人上楼去的时候，尤金独自在树影里等待着。他们避开了前面的凉台，绕到侧面，黑人在格子门上轻轻地敲了两下。不知什么原因，这样的地方总装着格子门。

他静静地等待着，同时在向自己道别。他感到自己正手持一把利刃，虎视眈眈地盯着自己的生命。他已经陷入了这场混乱的泥潭，无法挣脱，无路可逃。

刚开始的时候，从屋里隐约传来一些声响：有谈笑声、破碎沙哑的旧留声机发出的乐声。黑人一敲门，里面的声音便立刻停止了，这座陋屋里好像在有人在屏息静听。很快，大门便悄然开启了，他听见一个女人低沉、惊讶的声音。“是谁呀？谁呀？”

又过了一会儿，吉姆·屈维特回来了，轻声对他说：

“一切顺利，阿金。快走。”

他往黑人手心塞了一枚硬币，表示谢意。尤金盯着黑人宽阔而友善的脸，看了一会儿，感到一股暖流传遍冰冷的四肢。这个黑人热情、和蔼地完成了他的工作，他的热情掩盖了这桩无爱求欢的勾当。

他们俩沿着小径悄悄地走上去，攀上了两三级木制台阶，钻进了格子门。一个女人打开房门，站在一侧。等他们进来之后，又把门紧紧地关上了。接着，他们穿过小小的门廊，来到屋子里。

此刻，他们发现自己站在一个小小的过道里，两侧都是房间。油灯的灯芯捻得很低，在黑暗中照出一束昏暗的光。接着，他们爬上没有铺地毯的楼梯，来到了二楼。这里左右两侧各有一扇门，墙上有可折叠的衣帽钩，上面挂着一顶破旧的男帽。

吉姆·屈维特立刻搂住了那个女人，笑嘻嘻地开始在她的胸部乱摸起来。

“你好啊，莉丽？”他说。

“天啊！”她粗声粗气地笑着，一边瞅着尤金，没想到在这个黑乎乎的夜里竟送来这样一个人。她转过脸，沙哑地笑起来，一边对吉姆·屈维特说：

“我的天哪！哪个女人要是跟他待在一块儿，首先一定要砍短他的腿才行。”

“我想把他介绍给赛尔玛。”吉姆咧嘴笑着说。

莉丽·琼斯嘶哑地笑着。这时候右边那扇门猛然被打开了，那个名叫赛尔玛的女人走了出来。这是个身材瘦弱的小个子女子，出门的时候，从她身后传来一阵乡巴佬的笑声。吉姆·屈维特亲热地把她揽在怀中。

“我的老天！”赛尔玛尖声说道，“这是从哪儿来的人？”她探着燕雀般的小脑袋，神情孤傲地打量着尤金。

“我给你带来了一个新相好的，赛尔玛。”吉姆说。

“他可是你这一辈子见过的最瘦长的人了吧？”琼斯实事求是地说，“孩子，你的个子有多高呀？”她又拖着南方人的腔调问道。

尤金心里有些不大自在。

“我也不知道，”他回答，“大约6英尺3英寸吧。”

“肯定不止！”赛尔玛坚决地说，“他肯定有7英尺高。”

“他已经有一个星期没有量过了，”吉姆·屈维特说，“他自己也说不准。”

“他的年纪也不大嘛，”莉丽注视着他，热切地说，“你今年多大啦？”

尤金把苍白的脸转了过去，不知道该怎么说才好。

“嗯——”他声音嘶哑地说，“我差不多……”

“他马上就18岁了，”吉姆·屈维特忠诚地替他说了出来，“别替他担心了。我们的老长腿，是个老江湖，是个勇士。我不骗你，他的经验丰富着呢。”

“看上去他没有那么大，”莉丽怀疑地说，“看他的脸相，顶多有15岁。不过，他的这张脸长得真小，你说呢？”她缓慢、困惑地问。

“我只有这一张脸，”尤金有些恼火，“对不起，我没法换一张大的。”

“小脸搁在高个子上面，看起来真滑稽啊。”她耐心地说。

赛尔玛用肘使劲地捣了她一下。

“那是因为他身体骨架子大的缘故，”赛尔玛说，“‘长腿’没什么问题。只要他的骨架上多长点肉，他就能变成又高又魁梧的巨人。你肯定会讨女人喜欢的。”她刺耳地说着，抓起他冰冷的手，然后捏了捏。这时候，他内心那个陌生的幽灵悄悄地溜走了。噢，上帝！我不会忘记她的，他心里想。

“那么，”吉姆·屈维特说，“我们就开始吧。”他又把赛尔玛搂在怀里，两个人深情地爱抚起来。

“你先上楼去吧，孩子，”莉丽说，“我一会儿就上来。房门开着。”

“一会儿见，阿金，”吉姆对他说，“好好待在那儿，小子。”

他用一只手臂使劲搂了一下尤金，然后又撒开，陪着赛尔玛到左侧的屋子里去了。