第三章（第7/10页）

“这是实话，”埃德娜说。“我在芝加哥就弄上过这样一个老家伙——”

“姑娘，你从没去过芝加哥嘛，”另一个插嘴说。

“你怎么会知道我没去过？两年前……呸！你啥也不知道。我那老头可能是有一副公驴的睾丸！”

矮胖子站了起来，咧嘴一笑。“作为一个科学家和医生，我不能不对此持怀疑的态度，”他说。“这一切必须进行手术加以证实。”后来，他总算把那些姑娘赶出了房间。

“万一他醒过来，听到这番话，他准会又晕过去，”他说，“而且，科学的好奇心可能促使她们作实际调查，看他是不是真的有猴子的腺体。那样恐怕就会有失体统了。”

“我得把他送回学校去，”我说。

“好，”他应道，“我尽力帮忙。你先去看看有没有冰。别发愁。”

我出门上了楼廊，只见下面人头攒动。自动唱机好似狗吠，钢琴嘭嘭作响。休珀卡戈像一匹精疲力竭的马躺在餐厅另一端的柜台上，身上浸透了啤酒。

我走到楼下，看到一杯剩酒。里面倒有一大块亮晶晶的冰。我抓了就奔回房间，冰在热乎乎的手心里显得特别冷。

老兵坐在那里，双目注视着诺顿先生。诺顿先生的呼吸听起来有点不大规则。

“你动作倒快，”老兵随即站起来，把冰接了过去。“心急如焚，动作神速，”他似乎自言自语地说。“把那条干净毛巾递给我——那儿，在脸盆旁边。”

我把毛巾递给了他，见他把冰包了起来，敷在诺顿先生的脸上。

“他好了吗？”我问。

“过几分钟就会好的。他是怎么啦？”

“我给他开车兜风，”我说。

“是发生了车祸，还是出了别的什么事？”

“不是的，”我回答说。“他只是跟一个老农谈谈心，中了暑……后来就碰上楼下这一帮乱神。”

“他多大年纪啦？”

“这我不知道，不过他是我们学校的一位校董。”

“无疑，是最早的一个。”他说，用毛巾揩了揩他显露蓝色毛细血管的眼睛。“一位有自我意识的校董。”

“你说什么？”我问道。

“没什么……喏，他快醒了。”

突然我产生了一股冲动，想马上离开。我怕诺顿先生可能对我讲的话，我怕他眼睛里将流露的神情。然而，我又不敢走开。我的目光一直盯在他那眼帘微微跳动的脸上。在暗淡的灯光下面，他的头左右摇动，好似否认我听不见的什么急切声音。不一会儿，他眼帘分开了，露出了两只淡蓝色的眼睛，模模糊糊、矇矇眬眬的视线逐渐清晰地集中在老兵的身上，他也毫无笑容地俯视着诺顿先生。

我们这些人从不这样打量诺顿先生这种有身份的人。我连忙走上前去。

“他是个真正的医生，”我说。

“我会解释的，”老兵说。“去弄杯水来。”

我迟疑不决。他用坚定的眼光直视着我。“弄水去，”他说着，转身就把诺顿先生扶着坐起来。

走到外面，我向埃德娜讨水。她领我下楼，经过餐厅，走进一间厨房，从一只老式的绿色冷却器里接了一杯水。

“小老弟，你要给他喝酒的话，我可有些好酒，”她说。

“有水就行了，”我应道。我的手颤抖着，把水也溅了出来。等我回到房间里，诺顿先生已经不用人扶，自己坐在那里，正在和老兵谈话。

“水来了，先生，”说着，我就把杯子递了过去。

他接过杯子，说了声“谢谢”。

“别喝得太多，”老兵告诫他说。

“你的诊断与我的专科医生的诊断完全一致，”诺顿先生说，“而我拜访了好几位名医，才找到一个能确诊我的毛病的医生。你怎么会知道？”

“我本来也是专科医生，”老兵说。

“这是怎么回事？全国只有为数不多的人有这方面的学问——”

“其中有一个就是轻度疯人院的病员，”老兵说。“不过，这也没有什么神秘之处。我逃跑了一段时间——我随陆军医疗队到了法国，停战之后还呆在那儿进行研究，并且开业。”

“哦，是这样。你在法国呆了多久？”诺顿先生问。

“呆得够久了，”他说。“久得我把永远不该忘记的一些基本原理都忘了。”

“什么基本原理？”诺顿先生问。“你指的是什么？”

老兵微微一笑，把头一偏。“生活中的事儿，就是大多数种田人和普通人从切身经历中了解到的那些事儿，尽管他们不怎么去认真思考……”

“对不起，先生，”我对诺顿先生说，“现在您既然感觉好点儿了，我们是不是该走啦？”