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“在我的理想境界中，这是一件简单的事情。凡是二十一岁的年轻人，都应该接受一次考验。他们应该到一家医院去掷一次骰子。骰子的六面中有一面是表示死亡的。如果他们掷出来的恰好是那一面，他们就应该被没有痛苦地处死。没有狼狈的处境，没有野兽般的残忍，无辜的旁观者也不会遭到伤害。只是到医院去掷一次骰子而已。”

“这对改善战争状况一定有好处。”

“你真这样认为吗？”

“这是显而易见的。”

“你能肯定吗？”

“如果能做得到的话。”

“你说你在上次战争中从未见过真正的战斗？”

“没见过。”

他拿起药丸盒，抖出来的竟然是六枚大臼齿，略带黄色，其中有两三枚曾经充填过。

“这些牙齿是在上次战争中发给双方的间谍的，供他们被审讯时使用。”他把一枚臼齿放在碟子上，用摇动器轻轻戳了它一下，它便碎了。它一碰就破，很像酒心巧克力。但那无色液体有苦杏的气味，有刺激性，令人害怕。他迅即随手把碟子端走，放到阳台较远的一个角落里，然后转身回来。

“自杀药丸？”

“正是。氢氰酸。”他拿起骰子，给我看了六个面。

我微笑着说：“你要我掷吗？”

“我在一秒钟内给你再现整个战争场面。”

“你认为我不想掷吗？”

“好好想一想。从现在起，一分钟之后，你就可以说，我冒过死亡之险了。我掷骰子赌命，我赢了。劫后余生的感觉真是妙不可言。”

“一具死尸摆在你面前不是让你很为难吗？”我仍在微笑，但已经有点笑不出来了。

“一点不为难，我很容易就能证明这是一起自杀案。”他盯着我，目光穿透了我，就像三叉戟刺穿一条鱼。我知道，这样做的人，一百个有九十九个是在虚张声势吓唬人，但是他的情况与众不同。我在开口拒绝之前，已经开始感到紧张了。

“这像俄式轮盘赌。”

“更少失手。这些药丸几秒钟就能起作用。”

“我不想掷了。”

“你可就成了胆小鬼了，我的朋友。”他身子往后一靠，目光注视着我。

“我想，你一定是认为勇敢的人都是傻瓜。”

“因为他们坚持反复滚骰子。但是如果一个年轻人不肯冒一次生命危险，那么他不但是傻瓜，而且还是胆小鬼。”

“你对我的前任也进行过这种考验吗？”

“约翰·莱弗里尔既不是傻瓜，也不是胆小鬼。米特福德也不是懦夫。”

他占了上风。掷骰子定死活实在太荒唐，但我又不想让人家叫胆小鬼。我伸出手去取摇动器。

“等一等。”他向前探出身子，用他的手抓住我的手腕，并把一枚牙齿放在我这边。“我不玩假的。你必须对我发誓，如果骰子上出的数字是6，你就得吃下这一粒药丸。”他的表情极为认真严肃。我感到自己已经愿意吞服毒药丸了。

“我发誓。”

“凭着对你最神圣的一切。”

我犹豫了一下，耸耸肩，然后说：“凭着对我最神圣的一切，我发誓。”

他把骰子交给我，我把它放进摇动器。我随便快速地摇了几下，掷出骰子。骰子在桌布上滚动，撞在铜灯座上，反弹回来，摇来晃去，落定了。

是一个6。

康奇斯一动不动地注视着我。我心里立即明白，我永远永远不会拿起那一粒药丸。我不敢看他。就这样可能过了十五秒钟。后来我笑了，望着他，摇摇头。

他再次伸出手来，他的眼睛仍然盯着我，拿起我身边的那枚牙齿，放进嘴里，咬碎，吞下了液体。我脸红了。他仍然注视着我，伸出手，把骰子放进摇动器，掷出来。又是一个6。他又做了一次，仍然还是6。他吐出了牙齿的空壳。

“你刚才所做的决定，同我在四十年前的那个早晨在德国村庄所做的决定完全一样。你的行为完全是一个聪明人应有的行为。我祝贺你。”

“可是你说过的话呢？理想境界？”

“一切理想境界纯粹都是胡说八道。渴望冒生命之险是我们最严重的变态。我们来自黑夜，我们走进黑夜。为什么要生活在黑夜里呢？”

“但是这骰子是灌了铅的。”

“爱国主义、宣传、职业信誉、团体观念——这一切都是什么东西呢？灌了铅的骰子。只有一个小小的差别，尼古拉斯。在另一张桌子上，这些是真的。”他把剩下的几枚牙齿放回盒子里去。“不是在有色塑料壳里放一点杏仁甜酒。”

“另外两个人——他们的反应如何呢？”

他笑了。“社会用来控制危险的另一种手段——不让它的奴隶有选择的自由——是告诉他们过去比现在好。约翰·莱弗里尔是个天主教徒。他比你明智，他甚至不受诱惑。”