第八章 鳄鱼年

这年农历二月初三，是碧色寨的彝族人祭火神的日子。秦忆娥一大早就起来梳妆打扮，她坐在英国产的梳妆镜前，往苍白的脸上扑巴黎香粉，然后对在一旁伺侯她的梅子说：“去告诉师爷禄兴，让·给车站的弗朗索瓦站长、歌胪士洋行的大卡洛斯和小卡洛斯先生送帖子去，请他们也来看看祭火。”

坐在餐厅那头的普田虎土司鼻子哼了一声，说：“这些洋老咪，手脚上的毛像猴子一样多，还在啃生牛骨头，懂什么祭火？”

秦忆娥抢白他道：“那叫烤牛排，不是牛骨头。人家吃的是鲜嫩，老牛还吃嫩草呢。”

普田虎土司最怕三姨太提起这茬事儿，三姨太就是他嘴边的嫩草，他的舌头硬一点，嫩草就会像泥鳅一样又滑回她娘家去了。因此他只有对三姨太说：“好嘛，即便他们能用火来推着火车跑，他们也该晓得，是谁把火种带到这个世界上的。”

秦忆娥的回答充满她对这个地方的人和事一以贯之的鄙夷，“都什么时代了，真是土包子。赶马的人才稀罕火种，满地跑的火车从不靠火种，却拉来了金山银山。”

秦忆娥回到家里来后，就没给过土司老爷好脸色，当然，并不是说现在她有小卡洛斯的爱了，就可以在这座专为她盖的小洋楼里有恃无恐，而是秦忆娥发现，她不在碧色寨期间，普田虎土司又有了新欢。一个壮实的彝族女人成了土司衙署的总管，土司甚至把粮仓的钥匙都交给她管。秦忆娥见过这女人一次，阔嘴厚鼻、红脸膛大奶子，小蛮腰大屁股。这种女人才能填饱一头老虎的胃口哩。因此，当普田虎土司在她到家那天晚上想摸进她的卧室时，秦忆娥拿一个洋药瓶摆在两腿间，“找你的大屁股女人去！我这儿还上着药。”

洋人的东西总是比刀子还要厉害。不过，普田虎土司很快就明白这样一个道理，再漂亮的女人，只要她在床上拿腔作态，不好任意摆弄，就连一头老母猪都不如。因此，上不上秦忆娥的床，对土司来说也不重要了，三姨太现在不过是他的一个摆设，脸上的一点面子罢了。

男人对失去兴趣的女人，常常连火都懒得发。普田虎土司慢悠悠地对女仆梅子道：“还像木桩戳那儿干什么？快去请那些洋人老爷。”他顿了一下，忽然想起这些日子以来，秦忆娥三天两头地往铁路那边跑，不是说去看病，就是说去跳舞看电影，参加洋人的聚会，有时连晚饭也不回来吃，那些洋老咪在八角楼里搞些什么名堂，土司又不是不知道。最近一段时间又说在跟洋人学打网球了。碧色寨的网球场上从来只有洋人们玩，彝族人说洋老咪们隔着一张网，把一个球打来打去，还不如人们抢荷包或摔跤，至少人们在这些游戏中还能找到爱情。洋老咪的玩场，就跟耍猴一样，有什么意思呢？但秦忆娥每次面对土司的诘问，总是振振有词地说：“这是交际，社交。人家洋人兴这个，才把铁路修到你这山沟沟里来，让·有财发，有新朋友认识。中国过去不懂交际，所以落后，老是被洋人打。人不交际，还不跟死了一样。”

一股莫名鬼火涌上土司的心头，“狗日的杂种，哪儿来这么多的老爷啊！”

梅子慌忙退出去了，秦忆娥从镜子里看到了土司的恼怒，她头也不回地说：“老爷要有老爷的样子。真是个蛮子。”

每当三姨太说他是个蛮子时，一向气吞山河的土司就英雄气短了，他呷了一口酒，叹口气道：“这世道啊，比我更像蛮子的人多啦。你没有碰到，是你命好。”

普田虎土司的哀叹是有道理的，比他这个彝族蛮子更野蛮的人，如今到处都是。只是他目前还不知道，他们将横蛮无理到什么程度。不过他马上就要在祭火场上领略到了。

碧色寨的祭火场在村寨后面的龙树林前，人们祭祖、祭火、祭龙都在这片郁郁苍苍的参天古树之下。多年前普田虎土司就是在这里，带着自己的人马和弗朗索瓦带领的铁路勘测队开战。但是在天上的祖先，在大地上的龙神，在火塘上的火神啊，你们看看吧，即便是一个权倾四方的土司老爷，今天也不得不请这些野蛮人到这里来当尊贵的客人。不是为了让·个汉族女人高兴，也不是因为祭火神时缺少嘉宾，只是因为火神带来的火种，被一些人祭祀，被另一些人用来推动了火车，带来了人人都需要的财富。不管怎么说，看在财富的份上，大家还是说得过去的朋友，还需要像秦忆娥说的那样——交际。再说，碧色寨的洋人们还把他当有身份的贵族，他们恭维起他来，常常让·土司像喝下一碗蜜糖水一样滋润。

太阳当顶时，祭火场地上人群熙攘，彝族人已经穿好了他们的节日盛装，搬来了铓锣、三弦、唢呐、牛角号等乐器，汉人敬官，彝人敬火。这是一个神被请下神坛与人共欢乐的节日。