第十四回　大县若蛙半浮水面　小船如蚁分送馒头（第2/3页）

“那天司道都在院上，他将这几句指与大家看，说：‘可见战国时两堤相距是五十里地了，所以没有河患。今日两民埝相距不过三四里，即两大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时。’

“宫保说：‘这个道理，我也明白；只是这夹堤里面尽是村庄，均属膏腴之地，岂不要破坏万家的生产吗？’

“他又指《治河策》给宫保看，说：‘请看这一段说：“难者将曰：若此败坏城郭田庐家墓以万数，百姓怨恨。”贾让说：“昔大禹治水，山当陵路者毁之，故凿龙门、辟伊阙，折砥柱、破碣石，堕断天地之性，尚且为之，况此乃人工所造，何足言也？”’且又说：‘“小不忍，则乱大谋。”宫保以为夹堤里的百姓、庐墓、生产可惜，难道年年决口就不伤人命吗？此一劳永逸之事。所以贾让说：“大汉方制万里，岂其与水争咫尺之地哉？此功一立，河定民安，千载无恙，故谓之上策。”汉朝方制，不过万里，尚不当与水争地；我国家方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？’又指储同人批评云：‘“三策遂成不刊之典；然自汉以来，治河者率下策也。悲夫！汉晋唐宋元明以来，读书人无不知贾让治河策等于圣经贤传，惜治河者无读书人，所以大功不立也！”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后得一知己？功垂竹帛，万世不朽！”

“宫保皱着眉头，道：‘但是一件要紧的事；只是我舍不得这十几万百姓现在的身家！’两司道：‘如果可以一劳永逸，何不另酬一笔款项，把百姓迁徙出去呢？’宫保说：‘只有这个办法，尚属较妥。’后来听说筹了三十万银子，预备迁民。至于为甚幺不迁，我却不知道了。”

人瑞对着翠环说道：“后来怎幺样呢？你说呀！”翠环道：“后来我妈拿定主意，听他去，水来，俺就淹死去！”

翠花道：“那一年我也在齐东县。俺住在北门俺三姨家。北门离民埝相近，北门外大街铺子又整齐，所以街后两个小埝都不小，听说是一丈三的顶。那边地势又高，所以北门没有漫过来。十六那天，俺到城墙上，看见那河里漂的东西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗户门扇。那死人，更不待说，漂得满河都是，不远一个，不远一个，也没人顾得去捞。有有钱的，打算搬家，就是雇不出船来。”

老残道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了，差送馒头去了。”老残道：“送馒头给谁吃？要这些船干啥？”

翠花道：“馒头功德可就大了！那庄子上的人，被水冲的有一大半。还有一小半呢，都是机伶点的人，一见水来，就上了屋顶，所以每一个庄子里屋顶上总有百把几十人。四面都是水，到那儿摸吃的去呢？有饿急了，重行跳到水里自尽的。亏得抚台派的委员驾着船各处去送馒头，大人三个，小孩两个，第二天又有委员驾着空船，把他们送到北岸。这不是好极的事吗？谁知这些浑蛋还有许多蹲在屋顶上不肯下来呢！问他为啥，他说在河里有抚台给他送【米幺】【米幺】，到了北岸就没人管他吃，那就饿死了。其实抚台送了几天就不送了，他们还是饿死。你说这些人浑不浑呢？”

老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史观察不是，虽未可知，然创此议之人却也不是坏心，并无一毫为己私见在内，只因但会读书，不谙世故，举手动足便错。孟子所以说：‘尽信书则不如无书。’岂但河工为然？天下大事坏于奸臣者十之三四，坏于不通世故之君子者倒有十分之六七也！”又问翠环道：“后来你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那还不是跟水去了吗！要是活着，能不回家来吗？”

大家叹息了一回。老残又问翠花道：“你才说：他到了明年，只怕要过今年这个日子也没有了。这话是个甚幺缘故？”翠花道：“俺这个爹不是死了吗？丧事里多花了一百几十吊钱，前日俺妈赌钱──掷骰子──又输了二三百吊钱；共总亏空四百多吊，今年的年是万过不去的了。所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家。这蒯二秃子出名的厉害，一天没有客，就要拿火筷子烙人。俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以没有说妥。你老想，现在到年还能有多少天？这日子眼看着越过越紧。倘若到了年下，怕他不卖吗？这一卖，翠环可就够他难受了！”

老残听了，默无一言。翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才说为他们的事情要同你商议，正是这个缘故。我想，眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜。算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几个朋友凑凑。你老哥也随便出几两，不拘多少。但是这个名我却不能担；倘若你老哥能把他要回去，这事就容易办了。你看好不好？”