第十五回　烈焰有声惊二翠　严刑无度逼孤孀（第2/4页）

说时，黄升已将帐箱搬出。那些人多手杂的已将黄人瑞箱笼行李都搬出来放在东墙角下。店家早已搬了几条长板凳来，请他们坐。人瑞检点物件，一样不少，却还多了一件，赶忙叫人搬往柜房里去。

看官，你猜多的一件是何物事？原来正是翠花的行李。人瑞知道县官必来看火，倘若见了，有点难堪，所以叫人搬去，并对二翠道：“你们也往柜房里避一避去，立刻县官就要来的。”二翠听说，便顺墙根走往前面去了。

且说火起之时，四邻人等及河工夫役，都觅了水桶水盆之类，赶来救火。无奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有流水之处，人却不能去取。店后有个大坑塘，却早冻得如平地了。城外只有两口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？这些人“人急智生”就把坑里的冰凿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量比水还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火头。这坑正在上房后身，有七八个人立在上房屋脊上，后边有数十个人运冰上屋，屋上人接着望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。

老残与人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片灯笼火把。县官已到，带领人夫，手执挠钩长杆等件，前来救火，进得门来，见火势已衰，一面用挠钩将房扯倒，一面饬人取黄河浅处薄冰抛入火里，以压火势，那火也就渐渐的熄了。

县官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说道：“老宪台受惊不小。”人瑞道：“也还不怎样，但是我们补翁烧得苦点。”因向县官道：“子翁，我介绍你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系。那个案子上，要倚赖他才好办。”县官道：“嗳呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。”人瑞即招手大呼道：“补翁，请这边来。”

老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县官来，踱过人丛里，借看火为回避；今闻招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此道些景慕的话头。县官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡；虽是个进士出身，倒不糊涂。

当下人瑞对王子谨道：“我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子寿来，方得昭雪。那个绝物也不敢过于倔强。我辈都是同官，不好得罪他的。补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？”

子谨听了，欢喜非常，说：“贾魏氏活该有救星了！好极！好极！”老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯诺。

当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞道：“上房既未烧着，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。”老残道：“不妨，不妨；此时夜已深，不久便自天明；天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。”

县官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说：“我打扰黄兄是不妨的，请放心罢。”县官又殷勤问：“烧些甚幺东西？未免大破财了。但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。”老残笑道：“布衾一方，竹笥一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。”县官笑道：“不确吧。”也就笑着。

正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子签米似的连连磕头，嘴里只叫：“大老爷天恩！大老爷天恩！”

那地保跪一条腿在地下，喊道：“火就是这个老头儿屋里起的。请大老爷示，还是带回衙门去审？还是在这里审？”县官便问道：“你姓甚幺？叫甚幺？那里人？怎幺样起的火？”只见那地下的人又连连磕头，说道：“小的姓张，叫张仁，是本城里人，在这隔壁店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍微空闲一点，回到屋里睡觉。谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战，就睡不着了。小的看屋里放着好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。又想起窗户台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几钟。谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里糊涂，坐在那里，就睡着了。刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的壁子已通着了，赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。所招是实。求大老爷天恩！”

县官骂了一声“浑蛋”，说：“带到衙门里办去罢！”说罢，立起身来，向黄铁二公告辞；又再三叮咛人瑞，务必设法玉成那一案，然后匆匆的去了。