第一章 风云骤变（第4/8页）

和砷却拔高了声音：“荒唐！堂堂两淮盐政，兴兴头头来热河，难道是要死给皇上看？天下有这个理吗？”

阿克占断然答：“有。”

和砷一惊。

阿克占抬起头来说：“皇上召见尹大人，想必是为了催扬州盐商的银子。”

和砷喝道：“阿克占，这种事儿，也是你能随意揣测的？”

内堂中却传来乾隆清越的声音：“让他说！”

阿克占转身面向内堂：“这些年边患多，灾情多，自然缺银子的地方就多了。可是圣祖遗训，永不加赋，缺钱不能取之于民，只能索之于商。”

他停顿一下，听内堂中悄然无声，才又下了决心似的，继续说道：“下官是个粗人，不管是捐还是索，尹大人看来是没有拿来。我大清的商人，只有两处最厉害，一处是广州十三行，一处就是扬州的盐商。大盐商都是世家，世代垄断着食盐专卖之权，不但家大业大，而且背靠着朝中重臣。他们要是不愿意捐银子，尹大人只怕是真没办法。收不来银子，皇上这边又没法交代。你说他能怎么办？”

乾隆好像并没有生阿克占的气，慢慢走出来，用一种近乎怜惜的语气说：“阿克占啊，当年你在广东巡抚任上，只待了二十七天，就被十三行的总商给撅了回来。他们众口一词，都说你是酷吏，是博名。贪官不可怕，谁敢贪，朕就查他的赃，抄他的家，杀他的头！朕怕的啊，是这贪赃搞乱民心，动摇我大清的江山，君子不像君子，小人不像小人。可是，酷吏就好吗？严刑峻法只能镇压一时，要长治久安，必须以德服人。阿克占，朕贬你到这口外做了十年驿丞，是罚你，也是磨你，磨你的心性！”

阿克占垂着头：“圣思远虑，罪臣也是这几年才体会到的。”

乾隆对着阿克占，又像是自言自语：“光体会到不够，要把这体会转化在做人做事上。”

边上的和砷此时已经会意，忙进言：“皇上，奴才请荐阿克占继任两淮盐政！”

乾隆转向阿克占：“听到没有，和中堂抬举你呢！”

和砷连忙跪下：“奴才不敢妄测天心，只是实实在在觉得阿克占适合这个差使。”

乾隆问：“阿克占，你自己说。”

阿克占略想了想，干脆地说：“骤然受命，奴才一时还来不及细想。但既是圣命差遣，做臣子的横竖要尽心去做，拼命做好。”

乾隆微微颔首：“话，是实在话；人，也是实在人。两淮盐政就交给你了！阿克占，你去扬州，给朕办好两件事。这一呢，先收齐一百万两捐输来，阿桂那边急着要用；这二呢，扬州运库应该有一千万两库银，你去看看，那些银子还在不在？若在，为什么尹如海宁肯寻死也不拿出来？若不在……”他的神色变得严厉了，“你就得给朕弄清楚，那些银子到底去了哪里？一两也不能含糊！”

阿克占肃然道：“交捐输，查库银，奴才记下了。”

看着他神态，乾隆不放心似的，语气又放缓了：“朕知道你是个顶真的，不过呢，也不可过于操切。都说两淮盐政是最肥的差事，可那也是天下最浑的差事！多少人上折子，痛陈盐政之弊。可是，朕装聋作哑，不闻不问，为什么？那是因为投鼠忌器，怕伤了大清的钱粮命脉，这个分寸，你也得把握好。”

“奴才当鞠躬尽瘁，不负天恩！”

乾隆复又关照：“扬州盐商中，有一个总商汪朝宗，人情练达，是个明白人，有什么难处，不妨听听他的见解。”

“谢皇上提点！”

乾隆这才笑了，语气轻松地说：“春风十里扬州路，你去吧！”

重任在肩，阿克占不敢耽搁，次日就带着他的师爷何思圣向扬州进发。

这一日，到了淮安地界的清江驿站，安顿停当，阿克占和师爷何思圣两人在花园里散步。

何思圣说：“汪朝宗这个人，也算是本朝的一个奇人。上次皇上南巡就住在他家的康山草堂，所有人对皇上都诚惶诚恐，只有他敢说真话。”

阿克占闻言，低头想，皇上久居大内，平时也难得听到真话，自然是欢喜的。只怕他汪朝宗的那些真话，会害死人哪！

何思圣接着说：“这正是汪朝宗的智慧。看起来他直言不讳，其实他心里有杆秤。东翁，他汪朝宗本来就挟淮盐之利，为朝廷所倚重，又有皇上的偏心，这样一个人，要是跟你不一条心，你将如何应对？”

阿克占不屑道：“与虎谋皮，你能指望他束手就擒？”

何思圣显然不以为然，心想，此次扬州之行，成败之关键，就在于和汪朝宗如何相处。但他知道以阿克占的武断，一时还听不进去。