第六章 分而惑之（第4/7页）

鲍以安哭丧着脸：“老马，你这是站着说话不腰疼，我老鲍的身家性命都快没了……”

马德昌松了口气：“你看看，又来了，谁对你好，你就跟谁急，真是狗咬吕洞宾！千不该万不该，你那天就不该顺着老汪的竿子往上爬，盐院老爷正一袋黄豆没锅炒呢，你倒好，自己送上门来，他不整你整谁？你看人家老汪多会说话，不是会说话，是会做人！他顶了盐院老爷，说的话都是护着盐商，一个字儿不谈自个儿，你跟着起什么劲儿啊，这不是抓起屎盆子往自己脑袋上扣吗？”

鲍以安后悔莫及：“老哥哥，你看我这张臭嘴，祸也惹了，你可得帮我想想法子！”

“这个时候，千万不能乱了阵脚。事情还没那么糟……”马德昌安慰他。

“还没那么糟？”鲍以安忙问。

马德昌脸一沉：“又来了！府尊大人不是你的表亲吗？”

鲍以安毫无底气地说：“宋知府？”

马德昌循循善诱：“官场中人，最讲究个面子，盐院老爷再有来头，不还得在扬州地界上吃喝拉撒嘛。宋大人毕竟是一方父母，也是进士及第，他阿克占不过一介武夫，再怎么说，也得高看宋大人一眼！”

鲍以安眼睛里有了一丝光亮：“好，这主意好！”

宋由之知道这趟游说一定是热脸贴个冷屁股，他和阿克占虽然交道不多，却无故生起许多畏惧来。毕竟平时盐商多有孝敬，地方事务上更离不开盐商帮衬，宋由之只得硬着头皮应承下来。果然，阿克占只答应给他一个面子，同意缓三天上缴捐输。

鲍以安听了暴跳如雷：“这不等于是什么都没答应吗？”宋由之不悦，看了鲍以安一眼。马德昌赶紧接上话：“多个三天，就不那么心急火燎地赶了，多谢宋大人。”

宋由之叹气：“阿克占宦海沉浮，非等闲之辈啊。”鲍以安不服气地说：“明知运库亏空，他不上报，也不去追究，整天就盯着个捐输。查亏空本来是占理的，他不管，收捐输如同摊派，他却死缠烂打。”马德昌眼珠一转，明白这正是奥妙之所在。阿克占是认准了鲍以安，处处拿他开刀，为的却是为难汪朝宗。

繁华的埂子街，行人如织，美女如云，鳞次栉比的铺面，一个金字招牌挨着一个金字招牌。小桥、流水、深巷，一座并不轩敞的庭院，正门上悬着一块匾，上书三个字：日昌荣。

进出这座庭院里的人不很多，但大都穿绸裹缎，非同等闲，他们神情不一，有些人兴高采烈，有些人举动泰然，有些人难掩失落。

这是在扬州的山西人——晋商们开设的最大的一间银号。屋子并不宽敞，陈设简单。隔着门窗，还能听见前一进里的算盘戥子和人声喧闹。屋子里对坐着两个人，一个是吴老板，他是鲍以安的下属。另一个人脸型瘦长，表情刻板，把玩着一只珐琅彩鼻烟壶。他是这间日昌荣银号的老板——蔡济川。

吴老板神情为难：“这件事情，还请蔡老板再斟酌一下。”

蔡济川把鼻烟壶凑到鼻孔，深深吸了一下：“不用这么麻烦了吧，吴老板？”

吴老板讨好地说：“看在咱们都是山西老乡的份上，还望……”

蔡济川却双手一摊：“不提老乡这一层，也还罢了，既然提了，咱就要计较计较。实不相瞒，今儿个听说你来了，我就知道为什么。怪只怪当初你们鲍总商，还有他爹老鲍总商做得太绝！本来嘛，扬州盐商，徽商、晋商、陕商三分天下。可是他徽州人厉害，我们山西离扬州，比起徽商来原本就远着几层，山西人又笨，不会跟官府打交道，拿不到盐引，就这么给一步步排挤出了盐业。只有你老吴这样滥忠厚的人，才愿意留下来捧他的臭脚，是不是？”

吴老板脸上红一阵白一阵。

当年，鲍家逼着蔡家让出了最后一份引岸，那时鲍以安就说过，徽商跟晋商桑梓不同，泾渭分明，各人有各人的办法。从那时起，蔡济川就发誓，看他鲍以安到底能管多少年。这是多少年了？好像……十七八年？

吴老板额头微汗：“当年我们鲍总商也是年轻气盛……”

蔡济川随手把鼻烟壶放在桌子上，说：“我没法子像那鲍总商那么金山银海，我们就只能穷攒穷攒，攒点辛苦钱，在苦字上做文章。要说我们晋商在这南七北六十三省里略有微名，是有那么个事儿。可在扬州，咱们不成！咱干不过徽商！当初我在扬州城里开这间银号，举目无依，想借鲍总商的好风送我一送，他老人家还不是一板脸就把我回了？没想到啊，向来拿鼻孔看人的鲍总商，也会有今天！”